BIOLOGÍA · DIVERSIDAD ANIMAL
Un caracol, una abeja y una estrella de mar son invertebrados. No tienen columna vertebral, pero sus cuerpos se sostienen y se protegen de formas muy diferentes. Estos ejemplos permiten comparar los principales grupos sin confundirlos.
Los invertebrados son animales que carecen de columna vertebral. La palabra reúne numerosos linajes: no designa una única clase o familia zoológica. Tampoco significa que todos tengan el cuerpo blando o carezcan de esqueleto. [6] [7] [8]
Un cangrejo tiene un exoesqueleto; un caracol, una concha; una estrella de mar, piezas esqueléticas bajo la piel. Ninguna de esas estructuras es una columna formada por vértebras. Por eso, tener una parte dura no convierte a un animal en vertebrado.
Los ejemplos emplean nombres comunes de animales o grupos reconocibles. No son 24 especies identificadas: caracol, mariposa o medusa pueden designar muchas especies.
EJEMPLO 01
Molusco · Gasterópodo
Concha y pie muscular
Un caracol terrestre avanza sobre un pie muscular y lleva una concha que protege parte de su cuerpo. Esa concha no es una columna vertebral.
Para distinguirlo: Caracol es un nombre común de muchos gasterópodos; también hay caracoles acuáticos. [4]
EJEMPLO 02
Molusco · Gasterópodo
Cuerpo blando, sin concha externa visible
Una babosa terrestre se desplaza con un pie muscular, como un caracol, aunque no muestre una concha externa. Algunas conservan una concha reducida dentro del cuerpo.
Para distinguirlo: Carecer de concha visible no la convierte en gusano ni la separa de los moluscos. [4]
EJEMPLO 03
Molusco · Bivalvo
Dos valvas
Su cuerpo queda protegido por dos valvas articuladas. Hace circular agua y retiene partículas de alimento mediante sus branquias.
Para distinguirlo: Las dos valvas pertenecen a un animal; no son dos individuos ni huesos vertebrales. [4]
EJEMPLO 04
Molusco · Cefalópodo
Ocho brazos
Tiene ocho brazos y un cuerpo flexible sin concha externa. Puede cambiar de aspecto para confundirse con el entorno.
Para distinguirlo: Un cuerpo sin vértebras puede tener estructuras duras: el pulpo posee un pico, pero no una columna vertebral. [12] [4]
EJEMPLO 05
Molusco · Cefalópodo
Ocho brazos y dos tentáculos
El calamar utiliza ocho brazos y dos tentáculos más largos para sujetar presas. Se desplaza expulsando agua por un sifón y también mediante sus aletas.
Para distinguirlo: Los tentáculos largos lo diferencian del pulpo. Su estructura de sostén interna no es una columna vertebral. [4]
EJEMPLO 06
Artrópodo · Insecto
Adulto con seis patas y alas con escamas
En la mariposa adulta se distinguen cabeza, tórax y abdomen. Sus alas presentan pequeñas escamas; la oruga es una etapa de su desarrollo.
Para distinguirlo: La oruga no es una lombriz: es una larva de insecto. [9] [10]
EJEMPLO 07
Artrópodo · Insecto
Tres pares de patas
Una abeja adulta tiene seis patas, un par de antenas y dos pares de alas. Son rasgos que permiten reconocerla como insecto.
Para distinguirlo: Tener alas no significa ser ave: la abeja tiene exoesqueleto y carece de vértebras. [9]
EJEMPLO 08
Artrópodo · Insecto
Alas anteriores endurecidas
En un escarabajo típico, las alas anteriores forman cubiertas llamadas élitros. Debajo quedan las alas posteriores, cuando están desarrolladas.
Para distinguirlo: Los élitros son parte de un insecto, no una concha de molusco. No todos los escarabajos vuelan. [9] [10]
EJEMPLO 09
Artrópodo · Arácnido
Cuatro pares de patas
Una araña adulta tiene ocho patas y carece de antenas. Posee apéndices junto a la boca y glándulas que producen seda.
Para distinguirlo: No es un insecto: contar las patas del adulto ayuda a distinguir ambos grupos. [9] [6]
EJEMPLO 10
Artrópodo · Arácnido
Pinzas y aguijón
Tiene ocho patas caminadoras, grandes pinzas y una parte posterior alargada que termina en aguijón. Las pinzas son pedipalpos modificados.
Para distinguirlo: Las pinzas no son otro par de patas caminadoras; tampoco lo convierten en cangrejo. [6]
EJEMPLO 11
Artrópodo · Crustáceo
Caparazón y patas articuladas
Un cangrejo típico es un decápodo: tiene cinco pares de patas, con el primer par generalmente transformado en pinzas. Su cubierta externa aporta protección y sostén.
Para distinguirlo: El caparazón no es un esqueleto vertebral. La mayoría de los crustáceos vive en el agua, pero hay excepciones terrestres. [6]
EJEMPLO 12
Artrópodo · Crustáceo isópodo
Crustáceo terrestre
Se encuentra en lugares húmedos, como debajo de troncos. Aunque camina por tierra y sea pequeña, es un crustáceo emparentado con cangrejos y otros animales de ese grupo.
Para distinguirlo: No es un insecto. Aquí cochinilla se refiere a la de la humedad, no a los insectos que también reciben ese nombre. [11] [10]
EJEMPLO 13
Artrópodo · Miriápodo, quilópodo
Un par de patas por segmento portador
Su cuerpo alargado tiene numerosos segmentos, con un par de patas en cada segmento que las lleva. Posee apéndices anteriores modificados para capturar presas.
Para distinguirlo: El nombre no exige exactamente cien patas. Se distingue de los milpiés por la disposición de las patas. [10] [6]
EJEMPLO 14
Artrópodo · Miriápodo, diplópodo
Dos pares de patas en la mayoría de los anillos
En buena parte de su tronco, los anillos visibles llevan dos pares de patas. Muchos milpiés se alimentan de restos vegetales en descomposición.
Para distinguirlo: No todos sus anillos llevan dos pares, y el nombre no fija una cantidad exacta de patas. [10] [6]
EJEMPLO 15
Anélido
Cuerpo segmentado
El cuerpo de una lombriz está dividido en segmentos. Sus músculos actúan contra el líquido interno, formando un sistema de sostén hidrostático que participa en el movimiento.
Para distinguirlo: No necesita patas articuladas ni una concha para sostenerse. Gusano no es sinónimo exclusivo de anélido. [4] [14]
EJEMPLO 16
Platelminto
Gusano plano
Una planaria de agua dulce tiene el cuerpo aplanado y no presenta la segmentación corporal de una lombriz. Se desplaza sobre superficies sumergidas.
Para distinguirlo: Planaria y lombriz pueden llamarse gusanos, pero pertenecen a grupos distintos. [3]
EJEMPLO 17
Nematodo
Gusano cilíndrico no segmentado
Tiene un cuerpo alargado, generalmente afinado en sus extremos, recubierto por una cutícula que muda al crecer. Hay especies de vida libre y especies parásitas.
Para distinguirlo: Las marcas superficiales no equivalen a los segmentos de un anélido. No todos los nematodos son parásitos. [5]
EJEMPLO 18
Porífero
Cuerpo con poros
El agua circula por canales del cuerpo y permite captar alimento y realizar intercambios. Muchas esponjas poseen espículas minerales o fibras que contribuyen al sostén.
Para distinguirlo: Es un animal, aunque el adulto viva fijo y su forma recuerde a una planta. No todas las esponjas tienen el mismo tipo de esqueleto. [1]
EJEMPLO 19
Cnidario
Cuerpo en forma de campana o sombrilla
La medusa se desplaza mediante contracciones y también es transportada por las corrientes. Sus tentáculos poseen células especializadas para capturar presas.
Para distinguirlo: No todas son transparentes ni permanecen flotando pasivamente todo el tiempo. [2]
EJEMPLO 20
Cnidario
Pólipos y esqueleto calcáreo
Los pólipos del coral pétreo producen un esqueleto de carbonato de calcio. Cada pólipo es un animal; muchos forman colonias.
Para distinguirlo: La estructura dura no lo convierte en roca, planta ni vertebrado. No todos los corales forman un esqueleto pétreo. [2]
EJEMPLO 21
Equinodermo
Placas internas y pies ambulacrales
Bajo la piel presenta pequeñas piezas calcáreas que forman un endoesqueleto. Utiliza pies ambulacrales, relacionados con un sistema interno de canales de agua.
Para distinguirlo: Muchas tienen cinco brazos, pero no todas. Tener un esqueleto interno no implica tener vértebras. [7]
EJEMPLO 22
Equinodermo
Esqueleto con placas unidas
Sus placas esqueléticas forman una estructura rígida bajo la piel, con espinas móviles. También posee pies ambulacrales.
Para distinguirlo: Las espinas no son pelos ni una columna vertebral. Es un animal diferente del erizo terrestre, que es un mamífero. [7]
EJEMPLO 23
Equinodermo
Cuerpo alargado
Aunque parezca un gusano, es pariente de estrellas y erizos de mar. Sus piezas esqueléticas están muy reducidas y dispersas en la pared corporal.
Para distinguirlo: La forma exterior no basta para clasificarlo: su organización lo sitúa entre los equinodermos. [7]
EJEMPLO 24
Cordado invertebrado · Tunicado
Adulto filtrador
Una ascidia adulta vive fijada y hace pasar agua por su cuerpo. En la larva aparecen rasgos de los cordados, incluida una notocorda en la cola.
Para distinguirlo: Notocorda y columna vertebral no son lo mismo. Hay cordados que son invertebrados, como las ascidias. [8]
| Forma de sostén o protección | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Exoesqueleto de artrópodo | Cutícula externa, con quitina; se muda para crecer. | Abeja y cangrejo |
| Concha de molusco | Estructura producida por el manto, generalmente mineralizada. | Caracol y mejillón |
| Endoesqueleto de equinodermo | Piezas calcáreas situadas bajo la piel. | Estrella y erizo de mar |
| Sostén hidrostático | Los músculos actúan contra el líquido de una cavidad corporal. | Lombriz de tierra |
| Espículas o fibras | Elementos minerales o proteicos que ayudan a sostener el cuerpo. | Distintas esponjas |
Estas formas no son nuevas clases de animales. Una concha tampoco se renueva mediante la misma muda que el exoesqueleto de un insecto. Las diferencias de construcción y crecimiento importan. [1] [4] [6] [7] [14]
Muchos insectos intercambian gases mediante tráqueas: conductos que llevan el aire hacia los tejidos. Algunos estadios acuáticos presentan adaptaciones especiales. No debe extenderse esta descripción a todos los artrópodos.
Muchos crustáceos acuáticos utilizan branquias. Las cochinillas de la humedad son crustáceos terrestres con adaptaciones para intercambiar gases en el aire, pero siguen dependiendo de condiciones que eviten la desecación. Vivir en tierra no las convierte en insectos. [6] [11]
También hay diferencias dentro de los moluscos: el caracol terrestre intercambia gases mediante una cavidad del manto adaptada a la respiración aérea; mejillones, pulpos y muchos otros moluscos acuáticos tienen branquias. El nombre del grupo no determina por sí solo un único hábitat. [4]
No se clasifica a un animal solo por ser pequeño, tener muchas patas, vivir en el agua o parecer una planta. Esos rasgos se combinan con su anatomía, desarrollo y parentesco.
Consultadas el 8 de octubre de 2026. Explicaciones y ejercicios didácticos: Editorial Ejemplode.