No es lo mismo contar letras que sonidos
El abecedario tiene 27 letras. Al separar a, e, i, o, u, quedan 22 letras consonantes. Eso no significa que existan 22 sonidos consonánticos distintos: b y v coinciden en la pronunciación general, la h normalmente no suena y la y puede representar una vocal.
Un sonido consonántico se produce con algún cierre o estrechamiento del paso del aire. Las letras son signos escritos que lo representan; la relación no siempre es de uno a uno.
Las 22 consonantes, con ejemplos
La lista cuenta letras, no sonidos. Se muestran 44 palabras en total: dos por letra. Be, uve, uve doble y ye son los nombres recomendados; también existen otros nombres tradicionales según el país.
B (be) — boca, nube.
C (ce) — casa, cine.
Su sonido depende de la vocal siguiente y de la variedad de español.
D (de) — dedo, pared.
F (efe) — faro, café.
G (ge) — gato, gente.
Gato y gente muestran dos valores distintos de la g.
H (hache) — hoja, hilo.
En estas palabras, la h no representa un sonido.
J (jota) — jardín, caja.
K (ka) — kilo, kiwi.
L (ele) — luna, sal.
M (eme) — mano, campo.
N (ene) — nido, pan.
Ñ (eñe) — niño, caña.
P (pe) — pato, copa.
Q (cu) — queso, equipo.
Ante e, i aparece con u: que, qui. En estos ejemplos la u no se pronuncia.
R (erre) — rana, pera.
En rana y pera, la r representa sonidos distintos.
S (ese) — sapo, mesa.
T (te) — tela, lata.
V (uve) — vaso, nieve.
En la pronunciación general del español no se distingue de b.
W (uve doble) — web, waterpolo.
Aparece principalmente en palabras procedentes de otras lenguas.
X (equis) — examen, taxi.
Y (ye) — yate, mayo.
También puede representar una vocal, como en hoy o en la conjunción y.
Z (zeta) — zapato, taza.
Cuatro casos que conviene distinguir
| Caso | Qué observar |
|---|---|
| H | Hoja lleva h, aunque esa letra no suene en la pronunciación general. |
| Y | Yate comienza con un sonido consonántico; en hoy la y representa un sonido vocálico. |
| B y V | Son dos letras diferentes, aunque en español general representen el mismo fonema. |
| X | Una sola letra puede representar una secuencia de sonidos, como ks en taxi. |
CH, LL y RR no son letras adicionales
Un dígrafo reúne dos letras para representar un fonema. El español utiliza ch, ll, rr, gu ante e o i, y qu ante e o i. No se añaden como nuevas letras a las 27 del abecedario.
| Dígrafo | Palabras |
|---|---|
| ch | chico, coche |
| ll | llave, calle |
| rr | perro, tierra |
| gu ante e, i | guerra, guitarra |
| qu ante e, i | queso, quinto |
En guerra la u no suena. En pingüino, la diéresis indica que sí se pronuncia: consulta la guía de la diéresis.
Consonantes dentro de las sílabas
Una consonante puede aparecer antes o después de una vocal: pa y al. Varias pueden coincidir en una sílaba: tren. También hay sílabas formadas solo por una vocal, como la primera de a-la. Las vocales no necesitan siempre una consonante: la palabra o contiene una sola vocal.
Para dividir palabras, sigue la guía de sílabas. Compara además M antes de P y las combinaciones con BL.
Cómo se clasifican los sonidos consonánticos
Los sonidos pueden clasificarse por dónde se articulan, cómo pasa el aire y si vibran las cuerdas vocales. Por ejemplo, p y b se forman con los labios, pero se diferencian por la sonoridad; f se articula con el labio inferior y los dientes superiores. Esta clasificación describe sonidos, no grupos de letras invariables.
Por eso no basta con repartir todas las letras entre labiales, linguales y guturales: una letra puede tener varios valores, y algunas letras comparten sonido.