BIOLOGÍA · ADN Y ARN
El ADN de un cromosoma y el ARN de un ribosoma son ácidos nucleicos, pero cumplen funciones distintas. Estos ejemplos permiten reconocer dónde se encuentran y cómo participan en la información genética y en el funcionamiento celular.
Son moléculas formadas por cadenas de nucleótidos. Sus dos tipos principales son el ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN (ácido ribonucleico). El ADN conserva información genética; los ARN intervienen en su expresión, procesamiento y regulación, entre otras funciones. [1]
Los cinco primeros ejemplos distinguen ADN por su ubicación o forma de organización. Los cinco siguientes distinguen ARN por su función. No son diez clases químicas equivalentes.
EJEMPLO 01
ADN nuclear
En una célula humana con núcleo, los cromosomas contienen largas moléculas de ADN asociadas a proteínas. Un gen es una región de ese ADN; no es una molécula de una clase diferente.
Para distinguirlo: El cromosoma no está hecho solo de genes: incluye otras regiones. Este ejemplo no se aplica al glóbulo rojo humano maduro, que perdió el núcleo. [2]
EJEMPLO 02
ADN fuera del núcleo
Las mitocondrias humanas poseen ADN propio con información para algunos de sus componentes. Es un ejemplo de material genético situado fuera del núcleo.
Para distinguirlo: La mitocondria depende también de muchos genes nucleares. Tener ADN propio no la convierte en una célula independiente. [2]
EJEMPLO 03
Material genético de un orgánulo vegetal
Un cloroplasto contiene ADN con genes relacionados con parte de su maquinaria. Una célula vegetal con cloroplastos puede tener ADN nuclear, mitocondrial y de cloroplastos.
Para distinguirlo: No todas las células vegetales poseen cloroplastos. El ADN del orgánulo no contiene toda la información necesaria para construir la planta. [3]
EJEMPLO 04
ADN sin envoltura nuclear
En una bacteria como Escherichia coli, el cromosoma se organiza en el nucleoide. La ausencia de núcleo no implica ausencia de ADN.
Para distinguirlo: Nucleoide y núcleo no son lo mismo: el primero es una región celular sin envoltura nuclear. Tampoco hay que confundirlo con el nucléolo. [4]
EJEMPLO 05
ADN extracromosómico
Algunas bacterias contienen plásmidos: moléculas de ADN separadas del cromosoma que pueden replicarse como unidades propias. Pueden portar genes que aportan funciones adicionales.
Para distinguirlo: No toda bacteria tiene los mismos plásmidos ni todos los plásmidos llevan genes de resistencia. Un plásmido es ADN, no un orgánulo. [5]
EJEMPLO 06
ARNm
Un ARN mensajero lleva una secuencia que un ribosoma puede leer para sintetizar una proteína. Se produce por transcripción de ADN.
Para distinguirlo: El ARN no se transforma físicamente en proteína: su secuencia guía el ensamblaje de aminoácidos. [6]
EJEMPLO 07
ARNt
Un ARN de transferencia transporta un aminoácido al ribosoma y participa en reconocer un codón del ARN mensajero mediante su anticodón.
Para distinguirlo: El ARNt no es el aminoácido ni la proteína. Es una molécula de ARN plegada que actúa como adaptador. [6]
EJEMPLO 08
ARNr
El ARN ribosómico, junto con proteínas, forma los ribosomas. Participa en su estructura y en la síntesis de proteínas.
Para distinguirlo: Un ribosoma no es una molécula hecha exclusivamente de ARN: es un complejo de ARN y proteínas. [6]
EJEMPLO 09
ARN regulador
Un microARN puede asociarse con un ARN mensajero y reducir la producción de la proteína correspondiente. Es un ejemplo de ARN con función reguladora.
Para distinguirlo: No todos los ARN sirven como instrucciones para fabricar una proteína. Algunos, como los microARN, cumplen su función como ARN. [7]
EJEMPLO 10
ARNnp o snRNA
Ciertos ARN nucleares pequeños se asocian con proteínas y participan en el corte y empalme del precursor de un ARN mensajero. Ayudan a retirar intrones y unir exones.
Para distinguirlo: El procesamiento modifica el transcrito de ARN; no consiste en cortar y unir el ADN del cromosoma. [8]
Un nucleótido reúne una base nitrogenada, un azúcar de cinco carbonos y uno o más grupos fosfato. En la cadena de un ácido nucleico, los nucleótidos se enlazan mediante grupos fosfato. [9]
Por ejemplo, adenina sola es una base. Al unirse a un azúcar forma un nucleósido; con fosfato forma un nucleótido. Un nucleótido aislado no es una cadena de ácido nucleico. [10]
| Rasgo | ADN | ARN |
|---|---|---|
| Azúcar | Desoxirribosa | Ribosa |
| Bases habituales | A, T, C, G | A, U, C, G |
| Estructura habitual en células | Dos cadenas complementarias | Una cadena que puede plegarse y formar regiones apareadas |
| Funciones | Almacenar y transmitir información genética | Participar en expresión, síntesis de proteínas, procesamiento y regulación |
| Ejemplos | ADN cromosómico y mitocondrial | ARNm, ARNt, ARNr, microARN y ARNnp |
La tabla describe los modelos celulares habituales. No impone que todo ARN esté extendido ni que toda molécula de ADN, en cualquier contexto, tenga dos cadenas. Hay bases modificadas, estructuras plegadas y excepciones, especialmente al estudiar virus. [11]
En el modelo de ADN de doble cadena, las bases se aparean de forma complementaria: A con T y C con G. Las cadenas tienen sentidos opuestos. Cada una posee un esqueleto de azúcar y fosfato; las bases quedan orientadas hacia el interior. No son dos cadenas hechas únicamente de azúcar. [15]
La replicación permite copiar ADN antes de muchas divisiones celulares; la transcripción produce ARN a partir de ADN. Son procesos diferentes y necesitan maquinaria celular: una molécula de ADN no se duplica por sí sola.
Una mutación es un cambio en la secuencia de ADN. Puede ser neutra, perjudicial o beneficiosa según sus efectos y el contexto. Una variante que no mejora la adaptación no implica necesariamente muerte. Las variantes heredables pueden cambiar de frecuencia en las poblaciones a lo largo de generaciones; la evolución no consiste en que cada individuo cambie porque lo necesita. [12]
Consultadas el 8 de octubre de 2026. Ejemplos y ejercicios didácticos: Editorial Ejemplode.