BIOLOGÍA · ALIMENTACIÓN ANIMAL
La vaca, el caballo, el koala y la oruga de una mariposa obtienen alimento de las plantas, pero aprovechan partes distintas y las procesan de maneras diferentes. Esta colección compara animales domésticos, silvestres e invertebrados, con las precisiones necesarias sobre su dieta.
Un animal herbívoro se alimenta principalmente de plantas o de sus partes y productos: hojas, tallos, raíces, frutos, semillas, polen o néctar. No significa que todos coman solo hierba ni que cada especie mantenga una dieta absolutamente exclusiva durante toda su vida.
Herbívoro, carnívoro y omnívoro describen formas de alimentación, no géneros zoológicos. Para clasificar un caso se considera la dieta habitual, su especialización y, cuando importa, la edad y el ambiente.
EJEMPLO 01
Alces alces
Hojas y ramillas
El alce consume hojas, brotes y partes de plantas leñosas. En verano también puede aprovechar vegetación acuática.
Para distinguirlo: Su dieta cambia con la disponibilidad: no existe un menú idéntico para todos los herbívoros en cada estación. [5]
EJEMPLO 02
Bison bison
Pastos
El bisonte americano se alimenta sobre todo de gramíneas. Puede recurrir a otra vegetación cuando el pasto escasea.
Para distinguirlo: Es un ejemplo de pastador; su dieta no se limita a una única especie de hierba. [6]
EJEMPLO 03
Ovis aries
Pastos · Rumiante
La oveja doméstica pasta y vuelve a masticar alimento regurgitado durante la rumia. Los microorganismos de su aparato digestivo ayudan a aprovechar la fibra.
Para distinguirlo: Borrego y oveja son nombres de animales domésticos; aquí no representan dos especies distintas. [7]
EJEMPLO 04
Bovino doméstico
Forraje · Rumiante
El buey es un bovino macho castrado. Como otros bovinos, consume hierbas y otros forrajes vegetales.
Para distinguirlo: Buey y vaca no son dos especies: los nombres distinguen características de los individuos. [8]
EJEMPLO 05
Bubalus bubalis
Pastos y plantas acuáticas
El búfalo de agua consume gramíneas, hojas y vegetación de ambientes húmedos. Es un rumiante.
Para distinguirlo: Búfalo es un nombre común amplio; este ejemplo corresponde al búfalo de agua, no al bisonte americano. [9]
EJEMPLO 06
Equus asinus
Hierbas y arbustos
El burro aprovecha diversas hierbas y partes de arbustos según lo que encuentra disponible.
Para distinguirlo: Aunque coma forraje como una vaca, no tiene su mismo sistema digestivo ni rumia. [10] [3]
EJEMPLO 07
Equus caballus
Pastos · Fermentación intestinal
El caballo pasta y aprovecha la fibra vegetal mediante microorganismos que actúan principalmente en el ciego y el colon.
Para distinguirlo: Es herbívoro y no rumiante: herbivoría no significa tener un estómago como el de la vaca. [11]
EJEMPLO 08
Camelus bactrianus
Vegetación de ambientes secos
El camello bactriano, de dos jorobas, puede consumir vegetación dura y espinosa. Sus labios le ayudan a recogerla.
Para distinguirlo: Sus jorobas almacenan grasa, no agua; su anatomía digestiva tampoco es idéntica a la de un bovino. [12] [4]
EJEMPLO 09
Osphranter rufus
Pastos · Marsupial
El canguro rojo es un marsupial australiano que se alimenta principalmente de hierbas.
Para distinguirlo: Ser marsupial describe su grupo de mamíferos; ser herbívoro describe su alimentación. [14] [13]
EJEMPLO 10
Oryctolagus cuniculus
Hierbas, hojas y brotes
El conejo come hierbas y otras partes vegetales. En el ciego, microorganismos fermentan parte del alimento; además, ingiere cecotrofos, materiales que produce su propio aparato digestivo.
Para distinguirlo: La cecotrofia permite aprovechar nutrientes mediante un segundo paso digestivo. No es rumia. [15] [3]
EJEMPLO 11
Camelus dromedarius
Hierbas y arbustos
El dromedario, de una joroba, obtiene alimento de hierbas y arbustos, incluida vegetación espinosa.
Para distinguirlo: Dromedario y camello bactriano son especies distintas de camélidos. Su alimentación es principalmente vegetal. [12] [4]
EJEMPLO 12
Loxodonta africana
Hierbas, hojas, corteza y frutos
El elefante de sabana utiliza la trompa para recoger distintas partes de plantas: hierbas, hojas, ramas y otros alimentos vegetales.
Para distinguirlo: El gran tamaño no implica una dieta carnívora; los elefantes muestran una amplia variedad de alimentos vegetales. [16]
EJEMPLO 13
Hippopotamus amphibius
Pastos
El hipopótamo pasa mucho tiempo en el agua, pero sale a tierra para pastar, habitualmente por la noche.
Para distinguirlo: Vivir en el agua no significa comer peces. Su dieta habitual es predominantemente vegetal. [17]
EJEMPLO 14
Aepyceros melampus
Pastos y ramoneo
El impala alterna pastos y partes de arbustos. Con las lluvias suele aprovechar la hierba; en condiciones secas puede aumentar el ramoneo.
Para distinguirlo: Ramonear es tomar hojas, brotes y ramillas. No todos los herbívoros se especializan siempre en el mismo alimento. [18]
EJEMPLO 15
Phascolarctos cinereus
Hojas · Folívoro
El koala se alimenta principalmente de hojas de eucalipto, seleccionando entre distintas especies y árboles.
Para distinguirlo: Es un marsupial, no un oso. Es un ejemplo de especialización en hojas, no de una dieta universal para los herbívoros. [19]
EJEMPLO 16
Ailuropoda melanoleuca
Bambú
El panda gigante basa su dieta en el bambú, del que consume distintas partes. Su aparato digestivo no es el de un rumiante.
Para distinguirlo: Pertenece al orden Carnivora por su parentesco evolutivo; eso no significa que su dieta habitual sea carnívora. [20]
EJEMPLO 17
Ceratotherium simum
Pastos
El rinoceronte blanco tiene una boca ancha adecuada para recortar hierba cerca del suelo.
Para distinguirlo: Los rinocerontes no comen exactamente lo mismo: el rinoceronte negro obtiene más alimento de hojas y arbustos. [21]
EJEMPLO 18
Odocoileus virginianus
Brotes, hojas y ramillas
Este venado consume vegetación variada; los brotes y ramillas de árboles y arbustos forman parte de su dieta.
Para distinguirlo: El alimento disponible cambia entre regiones y estaciones. Venado es un nombre común que también se aplica a otras especies. [22]
EJEMPLO 19
Capra hircus
Hierbas y arbustos
La cabra selecciona hierbas y partes de arbustos y procesa el alimento mediante la rumia.
Para distinguirlo: No es correcto decir que se alimenta de cualquier cosa: investigar o morder un objeto no lo convierte en su alimento normal. [23]
EJEMPLO 20
Equus quagga
Pastos
La cebra de llanura pasa buena parte del tiempo pastando. También puede consumir algunas hojas y tallos de arbustos.
Para distinguirlo: Como otros équidos, es herbívora sin ser rumiante. [24] [3]
EJEMPLO 21
Eudorcas thomsonii
Pastos cortos
La gacela de Thomson consume principalmente pastos cortos y puede añadir hojas, semillas y ramillas, especialmente en la estación seca.
Para distinguirlo: Este nombre identifica una especie concreta; gacela no designa un único animal ni una dieta idéntica en todas las especies. [25]
EJEMPLO 22
Giraffa
Hojas · Ramoneadora
Las jirafas usan labios y lengua para recoger hojas de árboles y arbustos. Después pueden volver a masticar el alimento mediante la rumia.
Para distinguirlo: Aquí se usa el nombre del género: el ejemplo describe su forma de alimentarse sin reducir todas las jirafas a una única especie. [26]
EJEMPLO 23
Híbrido de yegua y burro
Forraje · Équido
La mula se alimenta de forrajes vegetales, como otros équidos domésticos. Procede del cruce de una yegua con un burro macho.
Para distinguirlo: No es una especie independiente. Es un ejemplo de animal herbívoro de origen híbrido. [27]
EJEMPLO 24
Bovino doméstico
Forraje · Rumiante
La vaca es la hembra adulta del ganado bovino. Consume hierba y otros forrajes, y puede aprovechar su fibra gracias a la fermentación microbiana.
Para distinguirlo: Tiene un estómago dividido en cuatro compartimentos, no dos estómagos. [8] [2]
EJEMPLO 25
Lama glama
Pastos y arbustos
La llama es un camélido sudamericano que aprovecha pastos y partes de arbustos. Su estómago tiene tres compartimentos.
Para distinguirlo: Compartir una alimentación vegetal con la vaca no significa compartir exactamente su anatomía digestiva. [28] [4]
EJEMPLO 26
Cornu aspersum
Hojas y tejidos vegetales
El caracol de jardín raspa tejidos vegetales con una estructura bucal llamada rádula. Puede alimentarse de hojas y otras partes tiernas de las plantas.
Para distinguirlo: Es un ejemplo de consumo de plantas entre moluscos; no todos los caracoles son herbívoros ni se afirma que este coma exclusivamente plantas. [29]
EJEMPLO 27
Apis mellifera
Néctar y polen
Las obreras recolectan néctar y polen de las flores. La colonia utiliza estos recursos y también alimentos elaborados por las propias abejas, como secreciones con las que alimentan larvas.
Para distinguirlo: La base floral de la dieta no significa que cada individuo, a cualquier edad, coma directamente solo polen o néctar. [30]
EJEMPLO 28
Castor canadensis
Corteza, cambium y plantas acuáticas
El castor come corteza y cambium, la capa de tejido situada bajo ella, además de brotes y plantas acuáticas.
Para distinguirlo: Cortar troncos y construir con ramas no significa que toda la madera usada en una presa se coma. [31]
EJEMPLO 29
Danaus plexippus
Hojas en la larva · Néctar en el adulto
La oruga de la monarca come hojas de asclepias. La mariposa adulta obtiene alimento del néctar de las flores.
Para distinguirlo: Una misma especie cambia de alimento al desarrollarse. No se puede atribuir esta dieta a todas las mariposas sin identificar la especie y la etapa. [32]
Comer muchas plantas no siempre excluye la omnivoría. Estos diez casos muestran por qué es necesario identificar el animal y considerar su dieta completa.
El avestruz (Struthio camelus) come muchas plantas, pero también captura insectos y otros animales pequeños. Se clasifica como omnívoro. [33]
El ñandú común (Rhea americana) tiene una dieta predominantemente vegetal, pero también consume pequeños animales. No es un herbívoro estricto. [34]
Las gallinas domésticas comen semillas y otras partes vegetales, además de insectos y lombrices. Su alimentación es omnívora. [35]
El pavo silvestre (Meleagris gallopavo) combina semillas, frutos y otros vegetales con alimentos animales, como insectos. Los jóvenes consumen muchos invertebrados. [36]
La codorniz común (Coturnix coturnix) consume semillas y pequeños insectos. Comer granos no basta para clasificarla como herbívora estricta. [37]
La perdiz pardilla (Perdix perdix) consume muchos vegetales de adulta, mientras que sus pollos dependen especialmente de insectos. La edad importa al describir su dieta. [38]
La ardilla gris (Sciurus carolinensis) come muchas semillas y frutos, pero también insectos y otros alimentos animales. No todas las ardillas pueden reunirse bajo una dieta exclusivamente vegetal. [39]
Muchos grillos consumen material vegetal y también otros insectos, vivos o muertos. El nombre general no permite tratarlos a todos como herbívoros. [40]
El ratón doméstico (Mus musculus) puede comer semillas, partes de plantas e insectos. Es un omnívoro, aunque muchos de sus alimentos sean vegetales. [41]
La rata parda (Rattus norvegicus) tiene una dieta omnívora y oportunista que incluye alimentos vegetales y animales. [42]
Estos términos describen preferencias o especializaciones. Pueden solaparse y no significan, por sí solos, que un animal nunca consuma ningún otro alimento.
| Tipo | Alimento principal | Cómo reconocerlo en los ejemplos |
|---|---|---|
| Pastadores | Pastos y otras hierbas | El bisonte y la cebra recortan vegetación herbácea. |
| Folívoros | Hojas | El koala se especializa en hojas de eucalipto. |
| Ramoneadores | Hojas, brotes y ramillas de árboles o arbustos | La jirafa recoge hojas con labios y lengua. |
| Frugívoros | Frutos | Comer algunos frutos, como hace un elefante, no basta para considerarlo un especialista frugívoro. |
| Granívoros | Semillas y granos | Comer semillas puede formar parte de una dieta omnívora, como ocurre en la codorniz común. |
| Nectarívoros | Néctar | La monarca adulta visita flores; su oruga come hojas. |
| Polinívoros | Polen | Las abejas de la miel utilizan polen y también otros recursos. |
La especialización alimentaria y el grupo zoológico son criterios distintos: un insecto y un mamífero pueden consumir hojas sin tener el mismo aparato digestivo.
El impala alterna pastos y ramoneo según las condiciones; el alce puede incorporar plantas acuáticas en verano. No hay una regla que obligue a todos los herbívoros a comer raíces en invierno y flores en verano. Influyen la región, la disponibilidad y la especie.
La edad también importa: la oruga y el adulto de la monarca consumen alimentos diferentes. Los mamíferos de la colección toman leche materna al comienzo de su vida; su clasificación como herbívoros describe su dieta habitual posterior.
En bovinos, ovejas y cabras hay un estómago dividido en cuatro compartimentos: rumen, retículo, omaso y abomaso. La rumia consiste en devolver alimento a la boca para volver a masticarlo. Los microorganismos del rumen ayudan a descomponer la fibra vegetal. [2]
Los camélidos, como llamas y camellos, presentan tres compartimentos gástricos. No son simplemente vacas con una cámara menos: sus estructuras digestivas tienen diferencias propias. [4]
El caballo y el conejo aprovechan la fermentación microbiana en partes del intestino. En el conejo destaca el ciego y la ingestión de cecotrofos. Las aves tienen estructuras como el proventrículo y la molleja; no se les puede atribuir el estómago de una vaca. [3] [15]
El tamaño o la longitud del tubo digestivo, por sí solos, no bastan para identificar la dieta. Tampoco todos los insectos tienen un aparato digestivo proporcionalmente enorme: la oruga de la monarca mastica hojas y el adulto toma néctar, alimentos con exigencias distintas. [32]
Los dientes del conejo crecen de manera continua. En el caballo, los dientes van erupcionando durante años a medida que se desgastan, pero eso no implica crecimiento ilimitado durante toda su vida. No existe una regla de crecimiento continuo de todos los dientes de todos los herbívoros grandes. [43] [44]
Además, algunos consumidores de alimentos vegetales carecen de dientes como los de un mamífero: una abeja utiliza piezas bucales y una mariposa adulta su espiritrompa para tomar néctar.
En una cadena basada en plantas, las plantas son los productores. Los animales que se alimentan de ellas actúan como consumidores primarios: ocupan el segundo nivel trófico, no el primero. [1]
Hierba → conejo → zorro
En este ejemplo, las flechas señalan la transferencia de alimento y energía: productor → consumidor primario → consumidor secundario. Es un modelo sencillo; en una red alimentaria real cada organismo puede mantener varias relaciones. Los herbívoros también influyen sobre la vegetación que consumen, no solo sirven de alimento a depredadores.
Consultadas el 8 de octubre de 2026. Ejemplos y ejercicios didácticos: Editorial Ejemplode.