BIOLOGÍA · ANIMALES VERTEBRADOS
Las tortugas, serpientes, iguanas y cocodrilos son reptiles, pero no todos viven igual: hay especies marinas y terrestres, algunas comen plantas y otras capturan presas, y no todas ponen huevos. Estos ejemplos muestran esa variedad.
Los reptiles son un grupo de vertebrados, no una sola especie. Sus linajes tienen una larga historia evolutiva, anterior a los mamíferos actuales; eso no significa que las especies de hoy hayan permanecido sin cambios. [1]
Aquí se presentan reptiles no avianos, como se hace habitualmente en las colecciones escolares. En la clasificación evolutiva, las aves también pertenecen al linaje de los reptiles y son dinosaurios vivos. [1]
EJEMPLO 01
Gopherus agassizii
Tortugas · Testudines
La tortuga del desierto de Mojave es terrestre. Se alimenta de plantas y utiliza madrigueras para refugiarse de condiciones extremas. Sus patas le permiten caminar y excavar.
Para distinguirlo: Una tortuga no tiene que vivir en el agua para ser un reptil. El caparazón forma parte de su cuerpo. [2]
EJEMPLO 02
Trachemys scripta
Tortugas · Testudines
Esta tortuga vive en ambientes de agua dulce, como estanques y otros cuerpos de agua de corriente lenta. Puede salir a superficies expuestas para asolearse.
Para distinguirlo: Acuática no significa marina: aquí el ejemplo es de agua dulce. Tiene pulmones, no branquias. [3]
EJEMPLO 03
Dermochelys coriacea
Tortugas · Testudines
La tortuga laúd pasa gran parte de su vida en el océano. Sus extremidades tienen forma de aletas y las hembras salen a playas para poner huevos.
Para distinguirlo: Su caparazón está cubierto por una piel de aspecto coriáceo, sin los grandes escudos córneos de otras tortugas. Es una excepción útil a la imagen de una tortuga con placas duras visibles. [4]
Las serpientes u ofidios son escamosos de cuerpo alargado, sin extremidades externas funcionales.
EJEMPLO 04
Crotalus y Sistrurus
Serpientes · Squamata
Las serpientes de cascabel son víboras de la familia Viperidae. Utilizan veneno para capturar presas y poseen un cascabel formado por segmentos de queratina en la cola.
Para distinguirlo: Cascabel designa varias especies, no una sola. En este caso sí corresponde hablar de víboras. [5]
EJEMPLO 05
Naja naja
Serpientes · Squamata
La cobra india es una serpiente venenosa de la familia Elapidae. Sirve para distinguir una cobra de una víbora en sentido zoológico.
Para distinguirlo: Ser venenosa no convierte a una serpiente en miembro de Viperidae. «Serpiente venenosa» describe una característica; «víbora» identifica aquí una familia. [6]
EJEMPLO 06
Boa constrictor
Serpientes · Squamata
La boa constrictora captura presas con la boca y las rodea con el cuerpo. La constricción ejerce presión que puede interrumpir la circulación de la presa. Esta especie da a luz crías vivas.
Para distinguirlo: La constricción no se explica solo como falta de aire. Tampoco todas las serpientes nacen de huevos puestos fuera del cuerpo materno. [7] [8]
EJEMPLO 07
Python regius
Serpientes · Squamata
La pitón real es una serpiente africana no venenosa que captura presas por constricción. La hembra pone huevos y permanece enroscada alrededor de la puesta durante la incubación.
Para distinguirlo: Boas y pitones no son nombres intercambiables. Este ejemplo contrasta la puesta de huevos de la pitón con las crías vivas de Boa constrictor. [9]
EJEMPLO 08
Crocodylus porosus
Cocodrilianos · Crocodylia
El cocodrilo marino puede utilizar ambientes costeros, estuarios y aguas dulces. Posee cuatro patas y una cola que impulsa su desplazamiento en el agua.
Para distinguirlo: Su nombre no implica que viva exclusivamente en el mar. Los hábitats varían entre las especies de cocodrilianos. [10]
EJEMPLO 09
Alligator mississippiensis
Cocodrilianos · Crocodylia
El aligátor americano habita principalmente aguas dulces del sureste de Estados Unidos, como humedales y ríos de corriente lenta. Pertenece al grupo de los cocodrilianos.
Para distinguirlo: No es un lagarto, aunque el nombre común pueda causar confusión. Es de la familia Alligatoridae, distinta de la de los cocodrilos verdaderos. [11]
EJEMPLO 10
Chamaeleo chamaeleon
Lagartos · Squamata
El camaleón común es un lagarto que se mueve entre ramas y captura pequeños animales con su lengua. Sus manos y pies están adaptados a sujetar el soporte.
Para distinguirlo: Camaleón no es un grupo separado de los lagartos. En los camaleones, los cambios de color también intervienen en la comunicación; no consisten simplemente en copiar cualquier fondo. [12] [20]
EJEMPLO 11
Podarcis muralis
Lagartos · Squamata
La lagartija roquera es un pequeño lagarto europeo asociado a lugares con rocas, muros y refugios. Tiene cuatro patas y puede alternar superficies soleadas con zonas protegidas.
Para distinguirlo: «Lagartija» es un nombre común para distintos lagartos pequeños, no una especie única ni un orden independiente. [13]
EJEMPLO 12
Iguana iguana
Lagartos · Squamata
La iguana verde es un lagarto americano de hábitos arborícolas y alimentación principalmente herbívora. Su dieta permite contrastarla con reptiles que capturan otros animales.
Para distinguirlo: No todos los reptiles son carnívoros. Iguana es un nombre que también se aplica a otras especies, con rasgos propios. [14]
EJEMPLO 13
Anguis fragilis
Lagartos · Squamata
El lución es un lagarto sin patas presente en Europa. Su cuerpo alargado puede hacer que se lo confunda con una serpiente, pero tiene párpados móviles.
Para distinguirlo: La ausencia de patas no basta para identificar una serpiente: también existe entre los lagartos. [15]
EJEMPLO 14
Sphenodon punctatus
Rincocéfalos · Rhynchocephalia
El tuátara es un reptil de Nueva Zelanda. Aunque su aspecto recuerda al de un lagarto, pertenece a un linaje distinto: los rincocéfalos.
Para distinguirlo: Un parecido externo no demuestra que dos animales pertenezcan al mismo grupo. Los tuátaras amplían la colección más allá de tortugas, serpientes, lagartos y cocodrilianos. [16]
Los grupos cotidianos no tienen todos el mismo rango: lagartos y serpientes pertenecen al orden Squamata.
| Grupo de la colección | Orden | Ejemplo |
|---|---|---|
| Tortugas | Testudines | Tortuga laúd |
| Serpientes | Squamata | Cobra india |
| Lagartos | Squamata | Iguana verde y lución |
| Cocodrilianos | Crocodylia | Cocodrilo marino y aligátor |
| Tuátaras | Rhynchocephalia | Tuátara |
Para el linaje del tuátara también se utiliza el nombre Sphenodontia. Lo esencial en esta comparación es que no se trata de un lagarto. [16]
La piel presenta estructuras queratinizadas que ayudan a reducir la pérdida de agua. La cobertura varía: la tortuga laúd, por ejemplo, no tiene los grandes escudos córneos de otras tortugas. Muchos reptiles renuevan la capa externa de la piel mediante mudas.
Los reptiles no avianos son, en general, ectotermos: dependen principalmente de fuentes ambientales de calor. Pueden calentarse al sol o en superficies templadas y evitar el exceso de calor buscando sombra o refugio. No significa que su sangre esté siempre fría ni que carezcan de metabolismo. [18] [4]
La reproducción suele ser sexual, con fecundación interna. Tortugas y cocodrilianos ponen huevos, mientras que entre serpientes y lagartos hay especies que dan a luz crías vivas. La boa constrictora y la pitón real permiten comparar ambas posibilidades. [1] [7] [9]
Los reptiles de esta colección tienen pulmones. Las tortugas marinas y los cocodrilianos suben a la superficie para tomar aire. Algunas tortugas también pueden realizar intercambio gaseoso complementario a través de otras superficies del cuerpo; eso no elimina sus pulmones. [1]
Las tortugas actuales carecen de dientes y tienen un pico córneo. Su caparazón integra huesos, entre ellos las costillas, y crece con el animal. En algunas especies se desprenden capas de los escudos córneos superficiales; no se desprende ni se sustituye toda la estructura ósea. [2] [19] [21]
No: son anfibios. La forma del cuerpo y la presencia de cuatro patas pueden recordar a una lagartija, pero no determinan el parentesco. Salamandras y tritones pertenecen a los anfibios, junto con ranas, sapos y cecilias. [17]
Para comparar, el lución carece de patas y sí es un reptil. La clasificación requiere más información que contar extremidades.
Consultadas el 8 de octubre de 2026. Ejemplos y ejercicios didácticos: Editorial Ejemplode.