BIOLOGÍA · ORGANIZACIÓN CELULAR
Una bacteria, una levadura y un pino son seres vivos, pero no están organizados de la misma manera. Compara seis organismos unicelulares con seis pluricelulares y descubre por qué el tamaño, la forma o el número de núcleos no bastan para distinguirlos.
Un organismo unicelular está constituido por una célula que realiza las funciones necesarias para su vida. Un organismo pluricelular o multicelular tiene muchas células que funcionan como partes de un mismo ser vivo. En numerosos casos, esas células se especializan.
La organización celular es un criterio; la presencia de núcleo es otro. Una bacteria es unicelular y procariota, mientras que una levadura es unicelular y eucariota. [1]
EJEMPLO 01
Unicelular · Bacteria
Una bacteria Escherichia coli está formada por una célula procariota: su ADN no está encerrado en un núcleo. Esa célula intercambia sustancias con el medio, obtiene energía y, en condiciones adecuadas, se divide.
Para distinguirlo: Ver muchas bacterias juntas no convierte cada bacteria en un organismo de muchas células. [1]
EJEMPLO 02
Unicelular · Eucariota
Amoeba proteus se desplaza extendiendo seudópodos y puede rodear partículas de alimento. Su contorno cambia, pero sigue siendo una sola célula con estructuras internas.
Para distinguirlo: Los seudópodos son prolongaciones celulares, no patas ni células independientes. [2]
EJEMPLO 03
Unicelular · Ciliado
Un paramecio se mueve mediante numerosos cilios. En una misma célula se coordinan el desplazamiento, la alimentación y la regulación del agua. Tiene núcleo celular; no es una bacteria.
Para distinguirlo: Los cilios no son pequeñas células. Tampoco se cuenta una célula por cada núcleo: un paramecio puede tener más de un núcleo dentro de la misma célula. [9]
EJEMPLO 04
Unicelular · Hongo
La levadura Saccharomyces cerevisiae es un hongo que crece habitualmente como células individuales y puede multiplicarse por gemación. Una yema crece sobre la célula madre antes de separarse.
Para distinguirlo: No todos los hongos son pluricelulares. Las células pueden permanecer unidas o formar agrupaciones según las condiciones. [3]
EJEMPLO 05
Unicelular · Alga verde
Chlamydomonas reinhardtii es un alga verde unicelular. Su célula posee un cloroplasto para la fotosíntesis y dos flagelos que le permiten nadar.
Para distinguirlo: Hacer fotosíntesis no demuestra que un ser vivo sea una planta pluricelular. [4]
EJEMPLO 06
Unicelular · Visible a simple vista
Durante su fase vegetativa, Acetabularia acetabulum forma una célula grande, alargada y con una estructura semejante a una sombrilla. Puede observarse a simple vista.
Para distinguirlo: Su forma parece dividida en partes, pero esas regiones pertenecen a una misma célula. Unicelular no significa obligatoriamente invisible. [5]
EJEMPLO 07
Pluricelular · Animal con tejidos y órganos
En una persona, las células musculares contribuyen al movimiento, las neuronas transmiten señales y las células del revestimiento intestinal participan en la absorción. Son partes especializadas de un mismo organismo.
Para distinguirlo: Una célula de la piel aislada sigue siendo una célula del cuerpo; no se convierte por ello en un organismo unicelular. [10]
EJEMPLO 08
Pluricelular · Planta con órganos
Un pino tiene muchas células organizadas en raíces, tallo y hojas. Las raíces absorben agua y minerales, y las hojas realizan fotosíntesis; el transporte interno conecta estas funciones.
Para distinguirlo: Las raíces y las hojas son órganos de la planta. Un cloroplasto, en cambio, es una estructura dentro de determinadas células. [11]
EJEMPLO 09
Pluricelular · Animal invertebrado
Una lombriz posee células de distintos tipos, músculos y un tubo digestivo. Su cuerpo alargado está formado por muchos segmentos, cada uno compuesto por numerosas células.
Para distinguirlo: No se debe contar cada segmento como una célula: segmento corporal y célula son niveles distintos. [12]
EJEMPLO 10
Pluricelular · Animal sin órganos como los nuestros
En una esponja, unas células impulsan agua y capturan alimento; otras participan en el transporte de nutrientes o en el soporte. Cooperan dentro de un cuerpo pluricelular.
Para distinguirlo: Las esponjas no tienen la organización en tejidos verdaderos y órganos típica de otros animales. La especialización celular no exige siempre órganos. [6]
EJEMPLO 11
Pluricelular · Hongo con hifas
El champiñón pertenece a un hongo cuyo cuerpo incluye filamentos llamados hifas, organizados en un micelio. La seta que vemos es una estructura reproductora formada por muchas células.
Para distinguirlo: La seta es parte del hongo, no todo su cuerpo. Este ejemplo contrasta con la levadura unicelular. [3]
EJEMPLO 12
Pluricelular · Alga verde
Las formas laminares de Ulva tienen un talo formado por capas de células. La lámina verde es una estructura pluricelular aunque no presente raíces, tallo y hojas como los de un pino.
Para distinguirlo: Alga no es sinónimo de unicelular: compara Ulva con Chlamydomonas y Acetabularia. [7]
| Criterio | Unicelulares | Pluricelulares |
|---|---|---|
| Constitución | Una célula constituye el organismo. | Muchas células integran el organismo. |
| Funciones | Se realizan dentro de una célula, con sus estructuras y procesos. | Se reparten y coordinan entre células; la especialización varía. |
| Ejemplos | Bacteria, ameba, paramecio, levadura. | Persona, pino, lombriz, esponja. |
| Visibilidad | Muchos son microscópicos; Acetabularia es una excepción visible. | Muchos son visibles; el tamaño por sí solo no los define. |
| Tejidos y órganos | No tienen tejidos ni órganos formados por varias células. | No todos presentan la organización en tejidos y órganos que vemos en plantas y muchos animales. |
| Relación con el medio | Necesitan recursos y condiciones adecuadas; pueden depender de otros seres vivos. | También dependen del ambiente y de relaciones con otros seres vivos. |
Las dos categorías aparecen en grupos diferentes: hay hongos unicelulares y pluricelulares, y también algas con ambas organizaciones. [3] [8]
En el ser humano, varias células musculares forman parte de un tejido; el corazón reúne distintos tejidos que cooperan. En una ameba, las estructuras que intervienen en la alimentación están dentro de la misma célula.
Una célula → organismo completo.
Sus seudópodos y vacuolas son partes de esa célula.
Muchas células → tejidos y órganos → organismo.
Una célula muscular es una parte del cuerpo.
Este segundo esquema describe al ser humano; no es una secuencia obligatoria para todos los pluricelulares. La esponja permite ver la diferencia: tiene numerosas células especializadas sin los órganos típicos de otros animales.
No basta con que varias células estén juntas. Una agrupación de bacterias o levaduras puede contener muchos organismos unicelulares. En un organismo pluricelular, las células forman una unidad biológica integrada.
Hay colonias y otras formas de organización con distintos grados de coordinación. Para los casos intermedios se estudian la cooperación, la dependencia entre células y el ciclo de vida; no se decide solo por una fotografía o por contar puntos agrupados. [9]
Por eso conviene comenzar por un individuo conocido: una bacteria, una ameba o una lombriz, en lugar de clasificar una mancha o un conjunto sin identificar.
En la reproducción sexual humana, un cigoto se divide y sus descendientes se diferencian durante el desarrollo. El individuo crece hasta tener muchas células; no “evoluciona de unicelular a pluricelular” durante su vida. La evolución se refiere a cambios heredables en poblaciones a lo largo de generaciones. [10]
Tampoco todos los organismos pluricelulares comienzan cada nuevo individuo con una sola célula: una planta puede originarse por reproducción vegetativa a partir de una parte con muchas células, como un esqueje. [13]
La fisión de una bacteria o la gemación de una levadura son ejemplos de reproducción unicelular. Tener una sola célula no obliga a un único modo de reproducción ni significa poder vivir sin agua, nutrientes o un ambiente adecuado.
Consultadas el 8 de octubre de 2026. Ejemplos y ejercicios didácticos: Editorial Ejemplode.