Sustantivos contables en inglés: singular, plural y ejemplos
Publicación de Ejemplode Network
Los sustantivos contables en inglés, o countable nouns, presentan lo que nombran como unidades: one book («un libro»), two chairs («dos sillas»), three questions («tres preguntas»). En sus usos habituales tienen singular y plural.
No tienen que nombrar cosas materiales: una pregunta también puede contarse. Para usarlos, importa elegir el número, el determinante y la concordancia adecuados.
Cómo acompañar a un sustantivo contable
Many y several se usan con contables plurales. More y most también pueden acompañar incontables: no basta con reconocer una de estas palabras para clasificar un sustantivo.
| Forma | Uso | Ejemplos | Significado o pauta |
|---|---|---|---|
| A / an | Contable singular | a chair / an apple | Una silla / una manzana; elegir según el sonido siguiente. |
| Números | Singular con one; plural con two, three… | one book / seven books | Un libro / siete libros. |
| Many | Contable plural | many books | Muchos libros; cantidad grande, no exacta. |
| Several | Contable plural | several questions | Varias preguntas; sin una cifra fija. |
| A few / few | Contable plural | a few minutes / few students | Unos minutos / pocos estudiantes; cambia el enfoque. |
| Some / any | Contable plural, entre otros usos | some tickets / any tickets | La elección depende de la construcción y de lo que se quiere expresar. |
| More | Contable plural o incontable | more chairs | Más sillas; también puede acompañar un incontable. |
| Most | Contable plural o incontable | most students | La mayoría de los estudiantes; most no es exclusivo de contables. |
Tres reglas para empezar
- En singular, revisa el determinante. Se dice a book, the book o my book, según el sentido. A/an introduce normalmente una unidad sin presentarla como ya identificada por quien escucha.
- En plural, revisa la forma. Muchos nombres añaden -s, como book → books; otros cambian de forma, como child → children. No se usa a/an ante un plural.
- Ajusta la concordancia. Compara there is a book con there are seven books, o this chair con those chairs.
Some es frecuente en afirmaciones y any en preguntas y negativas, pero no es una regla sin excepciones: some también aparece en ofrecimientos y peticiones. En plural, los nombres pueden ir sin determinante cuando se habla en general.
Singular, número y cantidad: los tres ejemplos con book
La escena sitúa los libros sobre la superficie del escritorio: por eso se usa on. In podría referirse al interior del mueble, por ejemplo a un cajón; la preposición depende de la ubicación.
1. Un libro: singular
There is a book on that desk.
Hay un libro sobre ese escritorio.
Book es contable y está en singular. A book introduce un libro sin darlo por identificado para quien escucha; that desk señala un escritorio concreto. There is concuerda con el singular.
2. Siete libros: número exacto
There are seven books on that desk.
Hay siete libros sobre ese escritorio.
Seven da una cantidad exacta y books lleva plural. Con este grupo plural se usa there are.
3. Muchos libros: cantidad no exacta
There are many books on that desk.
Hay muchos libros sobre ese escritorio.
Many indica un número grande sin precisar cuántos. Se combina con books en plural. La frase es válida; en conversación también es habitual a lot of books.
Contables en singular: a y an
En usos ordinarios, un sustantivo común contable singular suele necesitar un determinante: a/an, the, this o un posesivo, entre otros.
4. An antes de sonido vocálico
I bought an apple.
Compré una manzana.
Apple es contable singular. Se usa an porque apple empieza con un sonido vocálico.
5. A university: importa el sonido
There is a university near my house.
Hay una universidad cerca de mi casa.
University es contable singular. Lleva a porque empieza con el sonido consonántico /j/, aunque su primera letra sea u.
Contables en plural
Además del plural regular en -s, hay plurales irregulares. La concordancia se ajusta al número del grupo.
6. Un plural irregular
Two children are waiting outside.
Dos niños están esperando afuera.
Children es el plural irregular de child. El número two exige plural y el verbo concuerda con are.
7. This y those
This chair is broken, but those chairs are fine.
Esta silla está rota, pero esas sillas están bien.
This chair es singular y lleva is; those chairs es plural y lleva are. El determinante también cambia con el número.
8. Plural para hablar en general
Cats make good pets.
Los gatos son buenas mascotas.
Cats y pets son contables plurales. Cats aparece sin artículo porque se habla de los gatos en general; un contable plural no necesita siempre un número delante.
Cuantificadores con contables
No todos expresan una cantidad exacta y algunos también se usan con sustantivos incontables.
9. Several con un sustantivo abstracto
She asked several questions.
Ella hizo varias preguntas.
Question es contable aunque no nombre un objeto material. Several indica varias preguntas, sin fijar una cifra exacta.
10. A few: algunos
We have a few minutes before the train leaves.
Tenemos unos minutos antes de que salga el tren.
A few presenta un número pequeño de minutos disponibles. No dice por sí solo si bastan para hacer una actividad concreta.
11. Few: pocos
Few students understood the explanation.
Pocos estudiantes entendieron la explicación.
Few destaca lo reducido del número. A few students presentaría ese número pequeño como algunos estudiantes; el enfoque cambia.
12. Any en una pregunta
Do you have any tickets?
¿Tienes entradas?
Tickets es plural contable. Any es habitual en preguntas abiertas sobre si hay alguna cantidad; no se traduce siempre por una palabra fija.
13. More: una cantidad adicional
We need more chairs.
Necesitamos más sillas.
More pide una cantidad adicional de chairs. También se usa con incontables, de modo que more por sí solo no demuestra que el sustantivo sea contable.
14. Most: la mayoría
Most students arrive on time.
La mayoría de los estudiantes llega a tiempo.
Most va directamente ante students para hablar de la mayoría en general dentro del contexto. Ante un grupo definido se usa most of, como en most of the students.
Contraste breve con sustantivos incontables
La contabilidad es una propiedad del uso de la palabra. Que algo pueda medirse o dividirse en la realidad no obliga a tratar su nombre como contable en inglés.
15. Information: un contraste incontable
I need some information.
Necesito algo de información.
Information es incontable en este uso: some information, no an information ni informations. Some también acompaña a contables plurales, como some tickets.
16. Contar unidades de un incontable
She gave me two pieces of advice.
Ella me dio dos consejos.
Se cuentan las unidades pieces, no el sustantivo advice. Por eso two modifica pieces y advice conserva su forma incontable.
Qué comprobar en cada caso
Busca si la palabra admite números en ese significado, cómo forma el plural y qué determinantes la acompañan. Un diccionario para estudiantes suele marcar los usos contables con C y los incontables con U; algunas palabras tienen ambos usos.
Para situar esta distinción entre las demás clasificaciones, consulta la guía de sustantivos en inglés.
Fuentes de consulta
- Cambridge · Most of or most?
- Cambridge · Little, a little, few, a few
- Cambridge · Nouns: countable and uncountable
- British Council · Nouns: countable and uncountable
- Cambridge · A/an and the
- Cambridge · Determiners and types of noun
- Cambridge · Few
- Cambridge · At, on and in (place)
- Cambridge · Nouns: singular and plural