Sustantivos en inglés: qué son, tipos y ejemplos traducidos
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Un sustantivo en inglés, o noun, es una palabra que nombra personas, animales, lugares, objetos, ideas, cualidades o situaciones. Teacher («profesor o profesora»), dog («perro») y courtesy («cortesía») son sustantivos.
Un sustantivo puede formar parte del sujeto, pero ser sustantivo no significa ser siempre sujeto. También puede aparecer en otras funciones dentro de la oración.
Tipos de sustantivos: criterios que se combinan
Propio o común, contable o incontable y concreto o abstracto responden a preguntas distintas. No son casillas excluyentes: dog, por ejemplo, es común, contable y concreto. Colectivo indica que se nombra un conjunto.
| Categoría | Criterio | Ejemplos | Qué observar |
|---|---|---|---|
| Propios · proper nouns | Nombre particular | Laura, Carlos | Identifican a personas concretas en estos ejemplos. |
| Comunes · common nouns | Clase de personas o cosas | teacher, dog | Pueden referirse a distintos miembros de una clase. |
| Contables · countable nouns | Unidades que se cuentan | a book, two books | Admiten números y, en estos usos, singular y plural. |
| Incontables · uncountable / mass nouns | Cantidad sin contar unidades directamente | information | Se combina con more o some; no con a/an en este uso. |
| Colectivos · collective nouns | Un conjunto | band, team | Band puede nombrar un grupo de músicos. |
| Concretos · concrete nouns | Entidades materiales | dog, museum | Nombran un animal o una construcción, entre otras entidades. |
| Abstractos · abstract nouns | Ideas, cualidades o estados | courtesy, patience | Nombran cortesía y paciencia, no objetos materiales. |
| Pronombres · pronouns | Otra clase de palabra | she, they | Pueden ocupar posiciones de un grupo nominal; se distinguen de los sustantivos. |
Cómo reconocer un sustantivo y su grupo
En the dog, dog es el sustantivo y the dog es el grupo nominal completo. En a good teacher, el núcleo es teacher; a lo determina y good lo describe.
La función corresponde al grupo dentro de la oración: en Laura is a good teacher, Laura es sujeto y a good teacher es atributo. Ambos contienen un sustantivo, pero no cumplen la misma función.
El contexto importa para clasificar. Un sustantivo puede tener usos contables e incontables según su significado. Tampoco una mayúscula convierte automáticamente una palabra en nombre propio: puede aparecer simplemente por estar al comienzo de una oración.
Muchos plurales añaden -s, pero hay otras formas, como cemetery → cemeteries y child → children. Los colectivos pueden concordar en singular o plural según la variedad de inglés y si se piensa en el conjunto o en sus miembros; no se deduce la concordancia solo de que haya varias personas.
Ejemplos de sustantivos en oraciones
En cada ejemplo se distingue la palabra sustantiva del grupo de palabras del que forma parte. Una misma oración puede contener varios sustantivos con funciones distintas.
1. Nombre propio y profesión
Laura is a good teacher.
Laura es una buena profesora.
Laura es un nombre propio y funciona como sujeto. Teacher es un sustantivo común: el grupo a good teacher dice qué es Laura y funciona como atributo.
2. El nombre de un lugar
Six Flags is a fun place.
Six Flags es un lugar divertido.
Six Flags funciona aquí como nombre propio de un lugar. Place es un sustantivo común; fun lo describe como entretenido. Funny tendría otro sentido, como gracioso o extraño.
3. Nombre del grupo y sustantivo colectivo
The Rolling Stones are a great band.
Los Rolling Stones son una gran banda.
The Rolling Stones es el nombre propio del grupo musical y aquí lleva are. Band es un sustantivo común y colectivo: nombra un conjunto de músicos. Great expresa una valoración.
4. Nombre propio y parentesco
Carlos is my uncle.
Carlos es mi tío.
Carlos es un nombre propio. Uncle es un sustantivo común y contable; my es el determinante posesivo que lo acompaña.
5. El sustantivo dentro del sujeto
The dog is brown.
El perro es marrón.
Dog es común, contable y concreto. El sujeto completo es the dog: the es un determinante y dog es el núcleo. Brown es un adjetivo, no otro sustantivo.
6. Un sustantivo que modifica a otro
The art museum is a beautiful place.
El museo de arte es un lugar hermoso.
En the art museum, museum es el núcleo y art es otro sustantivo que lo modifica. El grupo completo funciona como sujeto; place es el núcleo de a beautiful place.
7. Un título usado como nombre propio
The Big Bang Theory is the best TV show.
The Big Bang Theory es la mejor serie de televisión.
The Big Bang Theory es el título de una serie y se usa como nombre propio. Show es el sustantivo principal de TV show. Best expresa la opinión de quien habla, no un hecho que deba aceptar el lector.
8. Un sustantivo abstracto como sujeto
Courtesy demands a prompt apology.
La cortesía exige una disculpa pronta.
Courtesy nombra una cualidad abstracta y es el sujeto. Apology es otro sustantivo: a prompt apology funciona como objeto de demands. Prompt describe la disculpa como rápida o sin demora.
9. Dos sustantivos en plural
Cemeteries are frightening places at night.
Los cementerios son lugares que dan miedo por la noche.
Cemeteries y places son sustantivos comunes y contables en plural. Cemeteries es el plural de cemetery: la terminación consonante + y cambia a -ies.
10. Sujeto y objeto con sustantivos
Zebras have black and white stripes.
Las cebras tienen rayas blancas y negras.
Zebras es el sujeto en plural. Stripes es el núcleo del objeto black and white stripes; black y white indican sus colores.
Otras funciones y un ejemplo incontable
El sustantivo no se limita al sujeto: puede encabezar grupos que funcionan como objeto, atributo o complemento de una preposición.
11. Objeto directo
Maya bought a book.
Maya compró un libro.
Maya es un nombre propio que funciona como sujeto. Book es un sustantivo común y contable; a book es el objeto de bought.
12. Complemento de una preposición
The keys are on the table.
Las llaves están sobre la mesa.
Table es un sustantivo. El grupo the table completa la preposición on; el sujeto de la oración es the keys.
13. Atributo con be
My sister is a nurse.
Mi hermana es enfermera.
Sister es el núcleo del sujeto my sister. Nurse es el núcleo del atributo a nurse, que indica la profesión de la hermana. No es el objeto de una acción.
14. Un sustantivo incontable
We need more information.
Necesitamos más información.
Information es incontable en este uso. No se añade -s ni se usa an information. More information funciona como objeto de need.
Diferencia entre un sustantivo y un pronombre
Un pronombre puede referirse a una persona ya mencionada sin repetir su nombre. En esta guía, sustantivos y pronombres se estudian como clases distintas.
15. Pronombre y sustantivo no son lo mismo
She is a good teacher.
Ella es una buena profesora.
Si ya se ha hablado de Laura, she puede referirse a ella. She es un pronombre y ocupa el lugar del sujeto; teacher sigue siendo un sustantivo común.
Qué conviene comprobar
- Qué nombra: una persona, un lugar, un objeto, una cualidad u otra entidad.
- Cómo se usa: por ejemplo, con un número, en plural o como cantidad incontable.
- Qué grupo forma: el sustantivo puede llevar determinantes, adjetivos u otros complementos.
- Qué función cumple ese grupo: sujeto, objeto, atributo o complemento de preposición, entre otras posibilidades.
Para comparar nombres como Laura con formas como she, consulta la guía de pronombres personales en inglés.