BIOLOGÍA · ANIMALES DEL PASADO
Tyrannosaurus, Diplodocus y Triceratops vivieron en el Mesozoico, pero también hubo pequeños mamíferos, anfibios, reptiles voladores y animales marinos. Estos ejemplos permiten reconocer qué era cada animal y en qué parte de esa larga era vivió.
El Mesozoico fue una era de la historia de la Tierra que abarcó aproximadamente desde hace 252 hasta hace 66 millones de años. Se divide en tres períodos: Triásico, Jurásico y Cretácico. Una era reúne períodos; no es una única comunidad de animales que vivieran todos juntos. [1]
Los fósiles y las rocas permiten reconstruir esa historia. Sus límites se establecen mediante referencias geológicas: algunos coinciden con grandes extinciones, pero no significa que en cada límite cambiara de golpe toda la superficie terrestre.
Hace unos 252–201 millones de años.
Lystrosaurus, Mastodonsaurus y Plateosaurus ilustran diferentes momentos del período.
Hace unos 201–143 millones de años.
Ichthyosaurus, Diplodocus y Archaeopteryx muestran animales de mares y tierras.
Hace unos 143–66 millones de años.
Maotherium y Caudipteryx vivieron antes que los últimos Tyrannosaurus y Triceratops.
Edades redondeadas a partir de la tabla de la Comisión Internacional de Estratigrafía, versión 2024/12. Las tres tarjetas muestran el orden, no una escala proporcional de duración. [1]
Las fichas indican el período y, cuando procede, una parte de él. Compartir período tampoco demuestra que dos animales coincidieran en el mismo lugar o en el mismo momento.
EJEMPLO 01
Lystrosaurus
Triásico temprano · Sinápsido terrestre
Este herbívoro fue muy abundante al comienzo del Triásico. Era un dicinodonte, un grupo de terápsidos no mamíferos.
Para distinguirlo: Los terápsidos pertenecen al linaje de los sinápsidos, dentro del cual evolucionaron los mamíferos. Lystrosaurus no era un dinosaurio ni se presenta aquí como un antepasado directo de los mamíferos. [3] [4]
EJEMPLO 02
Mastodonsaurus
Triásico medio · Anfibio
Mastodonsaurus tenía un gran cráneo y vivía en ambientes asociados al agua. Sus fósiles forman parte de las faunas del Triásico de la actual Alemania.
Para distinguirlo: El final -saurus de su nombre no lo convierte en dinosaurio. Era un anfibio temnospóndilo, un grupo distinto de los reptiles. [5] [27]
EJEMPLO 03
Plateosaurus
Triásico tardío · Dinosaurio herbívoro
Plateosaurus era un dinosaurio de cuello relativamente largo que se alimentaba de plantas. Representa a los sauropodomorfos del Triásico, anteriores a los grandes saurópodos jurásicos.
Para distinguirlo: Sauropodomorfo es un grupo de parentesco. No es una palabra que incluya a todos los dinosaurios herbívoros. [6]
EJEMPLO 04
Ichthyosaurus anningae
Jurásico temprano · Ictiosaurio
Un ejemplar de Ichthyosaurus anningae conservado en Oxford tiene unos 195 millones de años. Su cuerpo adaptado a nadar ilustra la diversidad de reptiles de los mares jurásicos.
Para distinguirlo: El parecido general con un delfín no implica que fuera un mamífero. Los ictiosaurios eran reptiles marinos y tampoco eran dinosaurios. [7]
EJEMPLO 05
Diplodocus
Jurásico tardío · Dinosaurio herbívoro
Diplodocus caminaba sobre cuatro patas y tenía cuello y cola muy largos. Sus dientes estrechos le permitían arrancar vegetación. Sus fósiles se conocen de Norteamérica.
Para distinguirlo: Era un saurópodo, incluido dentro de los sauropodomorfos. No convivió con Tyrannosaurus rex: ambos corresponden a períodos diferentes. [8] [15]
EJEMPLO 06
Compsognathus
Jurásico tardío · Dinosaurio carnívoro
Compsognathus fue un pequeño dinosaurio bípedo. Sus dientes afilados se relacionan con una alimentación carnívora, que incluía pequeños vertebrados.
Para distinguirlo: Los dinosaurios no fueron todos gigantes. Además, ser terópodo no significa tener el tamaño ni la dieta exacta de Tyrannosaurus. [9]
EJEMPLO 07
Rhamphorhynchus
Jurásico tardío · Reptil volador
Rhamphorhynchus tenía una cola larga y alas membranosas. Algunos fósiles de Solnhofen, en Alemania, conservan evidencias de su relación alimentaria con peces.
Para distinguirlo: Era un pterosaurio, no un dinosaurio volador ni un murciélago. Pterosaurios y dinosaurios son ramas distintas de reptiles emparentados. [10] [11]
EJEMPLO 08
Archaeopteryx
Jurásico tardío · Terópodo emplumado
Los fósiles de Archaeopteryx conservan plumas largas, junto con dientes y una cola ósea alargada. Son una pieza importante para estudiar el origen evolutivo de las aves.
Para distinguirlo: Las aves pertenecen a los dinosaurios terópodos. Tener plumas no hace que un animal sea un pterosaurio; tampoco permite atribuirle sin más el vuelo de un ave actual. [12]
EJEMPLO 09
Isastrea conybeari
Jurásico medio · Cnidario marino
Isastrea conybeari es un coral escleractinio del Jurásico medio. Sus colonias producían esqueletos calcáreos que pueden conservarse como fósiles.
Para distinguirlo: Los corales son animales, no plantas. Hubo corales y construcciones arrecifales en el Paleozoico: el Mesozoico no fue el comienzo de todos los arrecifes. [13]
EJEMPLO 10
Asteroidea
Jurásico medio · Equinodermos marinos
Un yacimiento de los Cotswolds, en Inglaterra, conserva estrellas de mar y otros animales de un fondo marino de hace unos 167 millones de años. Es un ejemplo de vida mesozoica documentada más allá de los dinosaurios.
Para distinguirlo: Asteroidea designa un grupo, no una especie. Encontrar estrellas fósiles no significa que fueran idénticas a las especies que viven hoy. [14]
EJEMPLO 11
Tyrannosaurus rex
Cretácico tardío · Dinosaurio carnívoro
Tyrannosaurus rex vivió al final del Cretácico, aproximadamente entre 68 y 66 millones de años atrás, en lo que hoy es Norteamérica. Tenía grandes mandíbulas y dientes adecuados para procesar alimento animal.
Para distinguirlo: Es un ejemplo carnívoro de Theropoda, pero el grupo también incluye linajes con otras dietas y a las aves. [15] [19] [12]
EJEMPLO 12
Pachycephalosaurus
Cretácico tardío · Dinosaurio paquicefalosaurio
Pachycephalosaurus se reconoce por el gran engrosamiento de la parte superior del cráneo. Lesiones estudiadas en cráneos de paquicefalosaurios son compatibles con enfrentamientos entre individuos.
Para distinguirlo: El cráneo grueso es una característica observable; la forma exacta de usarlo se infiere y se discute. No conviene presentar cada escena de combate como un hecho demostrado. [16] [25]
EJEMPLO 13
Triceratops
Cretácico tardío · Dinosaurio herbívoro
Triceratops tenía dos grandes cuernos sobre los ojos, otro sobre la nariz y una expansión ósea detrás del cráneo, llamada gola. Sus dientes cortaban alimento vegetal.
Para distinguirlo: Era un ceratopsio, no un sauropodomorfo. Dos dinosaurios pueden ser herbívoros y pertenecer a grupos diferentes. [17]
EJEMPLO 14
Protoceratops
Cretácico tardío · Dinosaurio herbívoro
Protoceratops tenía pico y gola, pero carecía de los grandes cuernos característicos de Triceratops. Sus dientes apoyan una alimentación vegetal.
Para distinguirlo: Ceratopsio no significa que todos sus integrantes llevaran los mismos cuernos. Hay variedad anatómica dentro del grupo. [18]
EJEMPLO 15
Caudipteryx
Cretácico temprano · Dinosaurio terópodo
Caudipteryx tenía plumas en los brazos y un abanico de plumas en el extremo de la cola. Sus fósiles proceden de China. La dentición y las piedras estomacales contribuyen a interpretar su alimentación, probablemente omnívora.
Para distinguirlo: Las plumas no son exclusivas de las aves actuales. Tampoco todos los terópodos fueron depredadores grandes: la dieta de este animal no debe copiarse de la de T. rex. [19] [26]
EJEMPLO 16
Maotherium asiaticus
Cretácico temprano · Mamífero
Maotherium asiaticus se conoce de fósiles de Liaoning, China. Su anatomía permite investigar cómo cambiaron las relaciones entre los huesos del oído medio y la mandíbula durante la evolución de los mamíferos.
Para distinguirlo: Los mamíferos ya existían durante el Mesozoico. Un aspecto comparable al de una musaraña no lo convierte en una musaraña actual ni demuestra que sea su antepasado directo. [20] [21]
EJEMPLO 17
Micraster praecursor
Cretácico tardío · Equinodermo marino
Micraster praecursor está documentado en colecciones de fósiles del Cretácico tardío. Los erizos tienen un esqueleto calcáreo cuyas placas pueden conservarse unidas aunque las espinas se desprendan.
Para distinguirlo: Los erizos y las estrellas de mar pertenecen a los equinodermos. Un fósil de erizo sin espinas no implica que el animal vivo careciera de ellas. [22] [23]
EJEMPLO 18
Ammonites
Jurásico y Cretácico · Moluscos marinos
Muchos ammonites tenían una concha externa enrollada y dividida en cámaras. Sus fósiles son característicos de numerosos depósitos marinos jurásicos y cretácicos.
Para distinguirlo: Eran cefalópodos, parientes de otros moluscos como los calamares; no eran caracoles ni reptiles. Se extinguieron al final del Cretácico. [24]
La era indica cuándo vivió un animal; el grupo indica su parentesco. Volar, nadar o comer plantas son características que pueden aparecer en linajes distintos.
| Grupo | Ejemplos | Distinción útil |
|---|---|---|
| Dinosaurios terópodos | Compsognathus, Tyrannosaurus, Caudipteryx, Archaeopteryx | No todos tenían la misma dieta. Las aves pertenecen a este linaje. |
| Dinosaurios sauropodomorfos | Plateosaurus y Diplodocus | Incluyen a los saurópodos; no incluyen a todos los dinosaurios herbívoros. |
| Otros dinosaurios | Pachycephalosaurus, Triceratops y Protoceratops | El primero es un paquicefalosaurio; los otros dos son ceratopsios. |
| Pterosaurios | Rhamphorhynchus | Reptiles voladores distintos de los dinosaurios. |
| Ictiosaurios | Ichthyosaurus | Reptiles marinos, no delfines ni dinosaurios. |
| Sinápsidos | Lystrosaurus y Maotherium | El primero es un terápsido no mamífero; el segundo es un mamífero. |
| Anfibios | Mastodonsaurus | No es dinosaurio pese a su nombre. |
| Invertebrados | Corales, estrellas, erizos y ammonites | Son animales de distintos grupos; no tienen columna vertebral. |
Los nombres de las fichas tienen distintos alcances: algunos identifican especies, otros géneros y otros grupos. Por eso son 18 ejemplos, no un recuento de 18 especies.
El Mesozoico duró unos 186 millones de años. A lo largo de ese tiempo cambiaron el clima, los mares y la distribución de los continentes. Amplias regiones interiores de Pangea fueron cálidas y secas durante el Triásico; también hubo otros ambientes y cambios posteriores. No es adecuado describir toda la era como una selva cálida y húmeda. [2]
Diplodocus ejemplifica un dinosaurio de gran tamaño, mientras que Compsognathus y Maotherium muestran formas pequeñas. Los dinosaurios aparecieron en el Triásico y se diversificaron durante la era; el clima por sí solo no explica toda esa evolución.
Hace unos 66 millones de años se produjo la extinción del final del Cretácico. Desaparecieron los dinosaurios no avianos y muchos otros animales, entre ellos los ammonites. Algunos linajes de aves sobrevivieron; por eso no es correcto decir que todos los dinosaurios se extinguieron. Otros grupos, como los mamíferos, también continuaron. [2] [24]
Consultadas el 8 de octubre de 2026. Ejemplos y ejercicios didácticos: Editorial Ejemplode.