Las bacterias pueden fermentar alimentos, participar en los ciclos de nutrientes, vivir en nuestro cuerpo o causar enfermedades. Estos ejemplos permiten comparar sus funciones sin confundir una especie con todo un género.
¿Qué son las bacterias?
Las bacterias son organismos unicelulares procariotas: sus células no tienen un núcleo delimitado por una membrana. El ADN del cromosoma bacteriano se organiza en una región llamada nucleoide; no está repartido sin organización por todo el interior celular. [1]
Su tamaño suele expresarse en micrómetros (µm): un micrómetro equivale a una milésima de milímetro. Las dimensiones varían entre especies, por lo que un intervalo típico no debe entenderse como un límite que todas cumplan. Ser pequeñas y carecer de núcleo no las convierte en seres inferiores.
16 ejemplos de bacterias
Cada ficha señala una función o un contexto concreto. La misma especie puede tener cepas con características distintas, y su efecto puede cambiar según el lugar donde se encuentre.
EJEMPLO 01
Paraburkholderia xenovorans
Ambiente · Transformación de compuestos orgánicos
La cepa LB400, estudiada bajo el nombre Burkholderia xenovorans, puede degradar determinados compuestos orgánicos, incluidos algunos bifenilos policlorados. Es un ejemplo de la diversidad de sustancias que las bacterias del suelo pueden transformar.
Para distinguirlo: La capacidad se ha estudiado en una cepa concreta. No significa que cualquier Burkholderia elimine cualquier contaminante ni que todo el género sea inocuo. [2][3]
EJEMPLO 02
Acetobacter aceti
Alimentos · Producción de vinagre
Esta bacteria acética transforma etanol en ácido acético mediante un proceso de oxidación. El ácido acético es el componente que da al vinagre buena parte de su acidez característica.
Para distinguirlo: Producir alcohol a partir de azúcares y transformar ese alcohol en ácido acético son etapas diferentes. En el vinagre pueden intervenir distintas bacterias acéticas. [4]
EJEMPLO 03
Lacticaseibacillus casei
Fermentación · Bacteria láctica
Conocida también por su nombre anterior, Lactobacillus casei, es una bacteria que produce ácido láctico al fermentar azúcares. Permite reconocer que no toda actividad bacteriana se relaciona con una enfermedad.
Para distinguirlo: No basta el nombre de la especie para prometer un beneficio para la microbiota intestinal. Los efectos de un probiótico dependen del microorganismo concreto y del uso estudiado. [5][6][17]
EJEMPLO 04
Heyndrickxia coagulans
Alimentos · Alteración de productos
También llamada Bacillus coagulans y Weizmannia coagulans, se ha estudiado por su capacidad de alterar productos de tomate. Sirve para distinguir el deterioro de un alimento de una infección causada en quien lo consume.
Para distinguirlo: Alterar un alimento no demuestra por sí solo que una bacteria cause una enfermedad; tampoco demuestra que ese alimento sea seguro. Son cuestiones que se evalúan por separado. [7][8]
EJEMPLO 05
Leptospira interrogans
Salud · Bacteria patógena
Es una espiroqueta: una bacteria fina y helicoidal. Forma parte de las especies patógenas del género Leptospira que pueden causar leptospirosis.
Para distinguirlo: La enfermedad de Weil es una forma grave de leptospirosis con afectación del hígado y los riñones. No es el desenlace de todas las infecciones. [9]
EJEMPLO 06
Mycobacterium tuberculosis
Salud · Agente de la tuberculosis
Es una bacteria con forma de bacilo y uno de los ejemplos más conocidos de bacteria patógena. Causa tuberculosis, que afecta con frecuencia a los pulmones, aunque puede afectar otros órganos.
Para distinguirlo: Infección y enfermedad activa no son equivalentes: una persona puede tener infección tuberculosa latente sin presentar la enfermedad activa. [10][17]
EJEMPLO 07
Pseudomonas putida
Ambiente · Biosorción de metales
En un estudio, biomasa residual de la cepa CA-3 de Pseudomonas putida se utilizó para captar iones de cadmio y plomo de una solución. La unión de los iones a la biomasa es un ejemplo de biosorción.
Para distinguirlo: Captar o inmovilizar un metal no es destruirlo. Además, este resultado no se puede atribuir a todas las especies de Pseudomonas ni a cualquier situación ambiental. [11][15]
EJEMPLO 08
Treponema pallidum
Salud · Espiroqueta patógena
La subespecie Treponema pallidum subsp. pallidum causa sífilis. Su forma helicoidal permite compararla con Leptospira, aunque son bacterias distintas y causan enfermedades diferentes.
Para distinguirlo: Compartir una forma no significa pertenecer a la misma especie. El nombre de la bacteria tampoco es el nombre de la enfermedad. [12][18]
EJEMPLO 09
Staphylococcus aureus
Cuerpo humano · Colonización e infección
Puede encontrarse en la piel o en la nariz de personas sin causarles enfermedad. En otras circunstancias puede producir infecciones de la piel y, en ocasiones, infecciones más profundas o graves.
Para distinguirlo: Su presencia sin enfermedad se llama colonización. No debe confundirse con una infección ni presentarse como explicación general del acné. [13]
EJEMPLO 10
Escherichia coli
Intestino · Diferencias entre cepas
Muchas E. coli forman parte de la microbiota intestinal sin causar daño. Otras cepas pueden causar diarrea, y algunas pueden producir infecciones en lugares como las vías urinarias.
Para distinguirlo: La cepa y el lugar donde se encuentra importan. No toda E. coli es patógena, pero tampoco puede suponerse que cualquier cepa sea beneficiosa o solo enferme a personas con defensas bajas. [14]
EJEMPLO 11
Rhizobium
Plantas · Fijación de nitrógeno
Bacterias de este género establecen asociaciones con raíces de leguminosas, como frijoles y tréboles. En los nódulos radiculares fijan nitrógeno del aire y lo convierten en formas que la planta puede aprovechar.
Para distinguirlo: La planta aporta compuestos orgánicos a las bacterias. Fijar nitrógeno significa transformarlo químicamente, no crear el elemento ni absorberlo directamente mediante las hojas. [15]
EJEMPLO 12
Nitrosomonas europaea
Ambiente · Nitrificación
Obtiene energía al oxidar amoniaco a nitrito. Este proceso forma parte de la nitrificación y permite ver otra función bacteriana en el ciclo del nitrógeno.
Para distinguirlo: No es lo mismo que fijar nitrógeno del aire, como hace Rhizobium en simbiosis. Tampoco hay que atribuir a esta bacteria, por sí sola, toda la conversión de amoniaco a nitrato. [16]
EJEMPLO 13
Streptomyces
Suelo · Bacterias filamentosas
Las bacterias de este género forman filamentos que pueden ramificarse. Muchas participan en la descomposición de materia orgánica del suelo, y ciertas especies producen sustancias utilizadas como antibióticos.
Para distinguirlo: Su aspecto filamentoso no las convierte en hongos. La forma de crecimiento y el tipo de célula son criterios diferentes. [17]
EJEMPLO 14
Microcystis aeruginosa
Agua · Cianobacteria fotosintética
Es una cianobacteria de ambientes acuáticos que realiza fotosíntesis y libera oxígeno. Sus células pueden agruparse en colonias. Muestra que la fotosíntesis no es exclusiva de plantas y algas eucariotas.
Para distinguirlo: Aunque las cianobacterias se han llamado algas verdeazuladas, son bacterias. Algunas proliferaciones de Microcystis pueden producir toxinas: fotosintética no significa necesariamente inocua. [18]
EJEMPLO 15
Streptococcus thermophilus
Alimentos · Fermentación del yogur
Participa en la elaboración del yogur junto con Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus. Ambas bacterias contribuyen a la fermentación láctica de la leche.
Para distinguirlo: Compartir el género Streptococcus con especies patógenas no convierte a todas las especies del género en causantes de las mismas enfermedades. [19]
EJEMPLO 16
Cutibacterium acnes
Piel · Microbiota y acné
Es una bacteria de la piel que participa en los procesos inflamatorios del acné. El contexto incluye el sebo, la obstrucción de los folículos y la respuesta del organismo.
Para distinguirlo: El acné no se explica solo por la presencia de una bacteria. Tener bacterias en la piel es normal; una comunidad microbiana y una enfermedad no son lo mismo. [20][21]
Cómo comparar las funciones de las bacterias
Beneficiosa, patógena y alterante describen relaciones o efectos; no son tres grandes familias taxonómicas.
Fermentación alimentaria:Streptococcus thermophilus interviene en el yogur, mientras que Acetobacter aceti transforma etanol en ácido acético.
Procesos ambientales:Rhizobium fija nitrógeno en asociación con leguminosas; Nitrosomonas europaea participa en otra etapa del ciclo.
Patogenicidad:Mycobacterium tuberculosis es capaz de causar una enfermedad. Esto no significa que toda infección se manifieste inmediatamente como enfermedad activa.
Colonización:Staphylococcus aureus puede estar presente sin causar enfermedad y, en otras circunstancias, producir infecciones.
Alteración de alimentos: el deterioro de un producto, como en los ejemplos estudiados con H. coagulans, es una cuestión distinta de su capacidad de causar una infección.
Una cepa es una variante o linaje dentro de una especie. Por eso un resultado obtenido con una cepa concreta no se debe extender automáticamente a todas las bacterias que comparten su nombre de especie. [6][14]
Ejemplos según la forma de las bacterias
La forma ayuda a describir una bacteria, pero no basta para identificar su especie ni para saber si causa enfermedades. Estos son algunos patrones; la diversidad bacteriana incluye otros y también formas variables. [1][17][18]
Forma
Descripción
Ejemplo
Cocos
Células aproximadamente esféricas; pueden agruparse.
Staphylococcus aureus, en agrupaciones semejantes a racimos.
Bacilos
Células alargadas, parecidas a bastones.
Escherichia coli.
Espiroquetas
Células delgadas y helicoidales.
Leptospira interrogans y Treponema pallidum.
Filamentos
Estructuras celulares alargadas que pueden ramificarse.
Streptomyces.
Bacilo es una descripción de forma. Bacillus, con mayúscula e itálica, es el nombre de un género: no todas las bacterias con forma de bacilo pertenecen a él.
Hábitats y nombres que conviene distinguir
¿Dónde viven las bacterias?
Se encuentran en el suelo, el agua y numerosos seres vivos. Las bacterias de la piel y del intestino forman parte de la microbiota. Algunas están adaptadas a condiciones extremas, como ambientes muy fríos o calientes, pero ninguna especie vive en cualquier condición. El conjunto de los extremófilos incluye también arqueas, otro grupo de procariotas. [1][14]
¿Por qué una bacteria puede tener más de un nombre?
Los estudios de parentesco pueden llevar a cambiar una especie de género. Así, Lactobacillus casei aparece actualmente como Lacticaseibacillus casei, y Bacillus coagulans también se encuentra como Weizmannia coagulans y Heyndrickxia coagulans. Son cambios de clasificación, no tres ejemplos adicionales que deban contarse como especies diferentes. [5][7]
Bacterias, arqueas y virus
Bacterias y arqueas tienen células procariotas, pero pertenecen a grupos distintos. Los virus no son células bacterianas. Una lista de bacterias no debe mezclar esos grupos solo porque se estudien en microbiología. [1]
Ocho ejercicios para practicar
¿Qué ejemplo muestra la transformación de etanol en ácido acético?
¿Todas las cepas de Escherichia coli causan diarrea?
Si una bacteria capta plomo sobre su superficie, ¿ha destruido el elemento?
¿Rhizobium y Nitrosomonas europaea realizan la misma transformación?
¿Por qué Streptomyces no es un hongo aunque forme filamentos?
¿Qué dos ejemplos de la colección son espiroquetas?
¿Encontrar Staphylococcus aureus en la nariz demuestra una infección?
¿Deterioro de un alimento, capacidad de causar enfermedad y uso industrial significan lo mismo?
Ver respuestas explicadas
Acetobacter aceti. Esa transformación interviene en la producción de vinagre; no es la etapa que produce el alcohol.
No. Muchas forman parte de la microbiota intestinal sin causar daño; algunas cepas son patógenas.
No. La biosorción retiene los iones sobre la biomasa. El plomo sigue existiendo.
No. Rhizobium puede fijar nitrógeno atmosférico en simbiosis; N. europaea oxida amoniaco a nitrito.
Porque es una bacteria con organización procariota. El aspecto filamentoso no basta para clasificar el tipo de célula.
Leptospira interrogans y Treponema pallidum. Comparten una forma helicoidal, pero no son la misma especie.
No. Puede existir colonización sin enfermedad. Su presencia debe distinguirse de una infección.
No. Son aspectos diferentes: Heyndrickxia coagulans ilustra alteración de alimentos; M. tuberculosis, patogenicidad; y S. thermophilus, fermentación alimentaria.
Errores frecuentes
Pensar que todas las bacterias causan enfermedades. Hay ejemplos ambientales, alimentarios y de microbiota.
Etiquetar un género entero a partir de una especie.Pseudomonas y Streptococcus contienen especies con características distintas.
Identificar colonización con infección. La presencia de una bacteria no demuestra por sí sola que esté causando daño.
Atribuir el acné en general a S. aureus. En el acné intervienen C. acnes, los folículos, el sebo y la inflamación.
Decir que las bacterias destruyen metales pesados. Captar o inmovilizar iones no elimina el elemento químico.
Confundir un filamento con un hongo.Streptomyces es una bacteria.
Prometer beneficios por un nombre de especie. Un efecto observado en una cepa no se extiende automáticamente a todas las demás.
