BIOLOGÍA · ACTIVIDAD CELULAR
Una célula puede obtener energía, fabricar sustancias, responder a señales o dividirse. En los organismos pluricelulares, algunas también se especializan en tareas como defender, contraerse o detectar la luz. Estos ejemplos muestran qué ocurre en cada caso y qué células lo hacen.
La célula es la unidad básica de los seres vivos. Sus procesos permiten mantener su organización, intercambiar materia y energía con el medio y responder a cambios. En un organismo unicelular, una célula constituye el ser vivo; en uno pluricelular, muchas células cooperan.
No todas las células realizan todas las funciones del mismo modo. Una célula de una hoja puede hacer fotosíntesis; una neurona transmite señales; una célula muscular genera fuerza. Muchas células diferenciadas, como las neuronas maduras, no se dividen normalmente. [7]
EJEMPLO 01
Nutrición · Célula de una hoja
Una célula fotosintética del interior de una hoja utiliza luz, agua y dióxido de carbono para formar compuestos orgánicos. Sus cloroplastos captan la energía luminosa; en la fotosíntesis oxigénica se libera oxígeno.
Para distinguirlo: La luz aporta energía, no la materia de los azúcares. No todas las células de una planta tienen cloroplastos y realizan fotosíntesis. [1]
EJEMPLO 02
Metabolismo energético · Célula muscular
Una célula muscular degrada nutrientes y aprovecha parte de su energía química para producir ATP, una molécula que permite transferir energía a muchos procesos celulares. En la respiración aerobia, las mitocondrias participan en etapas fundamentales y el oxígeno actúa como aceptor final de electrones.
Para distinguirlo: Respiración celular no significa mover aire por los pulmones. Las células vegetales también respiran y no todo el ATP se produce en las mitocondrias. [2]
EJEMPLO 03
Transporte · Célula animal
La bomba de sodio y potasio de la membrana utiliza ATP para transportar tres iones de sodio hacia fuera y dos de potasio hacia dentro por ciclo. Contribuye a mantener los gradientes necesarios para otras funciones celulares.
Para distinguirlo: No todo transporte consume ATP directamente: también hay difusión. La membrana regula intercambios; no es una pared completamente cerrada. [3]
EJEMPLO 04
Síntesis · Célula eucariota
Los ribosomas asociados al retículo endoplasmático fabrican muchas proteínas destinadas a membranas o a secreción. El retículo también participa en la síntesis de lípidos; vesículas y aparato de Golgi intervienen en la distribución de numerosos componentes.
Para distinguirlo: Fabricar y renovar membranas ayuda al mantenimiento y al crecimiento, pero no basta por sí solo para que la célula se divida. [4]
EJEMPLO 05
Comunicación · Músculo esquelético
La insulina se une a su receptor y desencadena señales dentro de una célula muscular. Estas favorecen la llegada de transportadores GLUT4 a la membrana, lo que facilita la entrada de glucosa.
Para distinguirlo: La hormona es una señal y GLUT4 es un transportador. La insulina no se transforma en glucosa ni obliga a todas las células del cuerpo a responder del mismo modo. [5]
EJEMPLO 06
Comunicación · Neurona
En una sinapsis química, la llegada de una señal eléctrica al terminal de una neurona puede provocar la liberación de neurotransmisores. Estos se unen a receptores de la célula receptora y modifican su actividad.
Para distinguirlo: No todas las sinapsis son químicas ni toda señal activa a la célula receptora: también hay efectos inhibidores. [6]
EJEMPLO 07
División · Epidermis
Las células con capacidad proliferativa de la capa basal de la epidermis producen nuevas células. El ADN se duplica antes de la mitosis; después, la división del citoplasma permite formar células hijas que contribuyen a la renovación.
Para distinguirlo: Se renueva parte de un organismo, no se reproduce una persona entera. Las células superficiales de la epidermis no siguen dividiéndose. [14]
EJEMPLO 08
División · Bacteria
En la fisión binaria de una bacteria, el ADN se replica y se reparte mientras se forma la separación entre las células hijas. El resultado habitual son dos células que pueden crecer como organismos unicelulares.
Para distinguirlo: La fisión binaria bacteriana no es mitosis: las bacterias carecen de núcleo y no realizan una división nuclear mitótica. [8]
EJEMPLO 09
Defensa · Macrófago
Un macrófago puede rodear e incorporar un microorganismo o restos celulares mediante fagocitosis. El material incorporado se procesa en compartimentos internos, contribuyendo a la defensa y a la limpieza de los tejidos.
Para distinguirlo: El macrófago sí es una célula. No se llama anticuerpo y su acción no garantiza eliminar cualquier microorganismo. [9]
EJEMPLO 10
Defensa y secreción · Célula plasmática
Las células plasmáticas producen y secretan anticuerpos. Estas proteínas reconocen determinadas estructuras de los antígenos y pueden contribuir a neutralizarlos o facilitar su eliminación por otros mecanismos de defensa.
Para distinguirlo: Un anticuerpo es una proteína, no una célula. La célula que lo fabrica y el producto que libera son cosas distintas. [10]
EJEMPLO 11
Contracción · Fibra muscular esquelética
Dentro de una fibra muscular, la interacción entre actina y miosina permite generar fuerza. El calcio regula la activación y el ATP participa en el ciclo de los puentes entre esas proteínas.
Para distinguirlo: La fibra muscular es una célula especializada. El movimiento del cuerpo requiere además coordinación nerviosa y la acción conjunta de distintas estructuras. [11]
EJEMPLO 12
Respuesta a estímulos · Fotorreceptor
Los bastones y conos de la retina transforman la llegada de luz en cambios eléctricos que modifican la señal enviada a otras células retinianas. Los bastones ayudan a ver con poca luz; los conos participan en la visión del color y de detalles con iluminación suficiente.
Para distinguirlo: Un fotorreceptor no interpreta por sí solo una escena. La visión depende de circuitos de la retina y del procesamiento cerebral. [12]
| Función | Qué hace la célula | Ejemplo |
|---|---|---|
| Nutrición y metabolismo | Incorpora y transforma materia; aprovecha energía para su actividad. | Fotosíntesis en una hoja y respiración en una célula muscular. |
| Transporte y regulación | Intercambia sustancias y mantiene condiciones internas. | Bomba de sodio y potasio. |
| Síntesis | Construye moléculas para mantener estructuras o secretarlas. | Proteínas y lípidos de membrana. |
| Comunicación y respuesta | Detecta señales y cambia su actividad. | Respuesta a insulina, sinapsis y fotorrecepción. |
| División | Produce células hijas mediante un proceso coordinado. | Renovación de epidermis y fisión bacteriana. |
| Defensa | Participa en mecanismos de protección del organismo. | Macrófagos y células plasmáticas. |
| Contracción | Genera fuerza mediante proteínas especializadas. | Fibra muscular esquelética. |
Una misma célula puede aparecer en varias categorías: una célula muscular necesita ATP, responde a señales y genera fuerza. La tabla organiza procesos, no reparte una única tarea a cada tipo celular.
En la clasificación escolar, las funciones vitales suelen agruparse en tres grandes apartados. Los ejemplos permiten conectar esos nombres con procesos concretos:
El metabolismo también genera productos que deben transformarse, reutilizarse o eliminarse según el caso. Por ejemplo, el dióxido de carbono generado durante la oxidación de nutrientes puede salir de la célula. El intercambio con el medio y el procesamiento de residuos forman parte del mantenimiento celular.
La homeostasis celular es el mantenimiento de condiciones internas compatibles con la vida. El transporte de iones del ejemplo 3 contribuye a ella. Ser una célula especializada no elimina sus necesidades de mantenimiento.
Dividir una célula no siempre reproduce al organismo. Una bacteria puede originar dos individuos por fisión; una célula de la epidermis contribuye a renovar parte del cuerpo. En la reproducción sexual humana intervienen gametos, cuya formación incluye meiosis y maduración; no todas las células del cuerpo producen gametos.
Antes de una división mitótica, la célula duplica su ADN y coordina su reparto con otros procesos. Crear proteínas o aumentar de tamaño no demuestra que vaya a dividirse. Algunas células permanecen fuera del ciclo de división durante mucho tiempo o de forma estable. [7]
Una mutación no es automáticamente una mejora. Las variantes genéticas pueden ser neutras, perjudiciales o beneficiosas según sus efectos y el ambiente. La evolución implica cambios en poblaciones a lo largo de generaciones; no es una tarea que cada célula realiza para mejorar al organismo. [13]
Tampoco el tamaño de un organismo permite deducir por sí solo cuánto se especializan sus células. Hay que considerar su organización y los tipos celulares presentes.
Consultadas el 8 de octubre de 2026. Ejemplos y ejercicios didácticos: Editorial Ejemplode.