BIOLOGÍA · VIRUS
El VIH, el virus de la gripe y el bacteriófago T4 son virus, pero tienen huéspedes y características diferentes. Estos ejemplos distinguen el agente infeccioso de la enfermedad y muestran que también existen virus de plantas y de bacterias.
Los virus son agentes infecciosos acelulares: no están formados por células. Para multiplicarse necesitan células susceptibles de un huésped. Su genoma es de ADN o de ARN y está protegido por una cápside de proteínas; algunos poseen además una envoltura lipídica. [1]
La virología estudia los virus. Su dependencia de las células los diferencia de bacterias como Escherichia coli, que sí tienen organización celular.
Las fichas combinan virus concretos y grupos identificados como tales. Por ejemplo, VHS-1 y VHS-2 aparecen juntos para comparar dos tipos; no se presentan como una sola especie.
EJEMPLO 01
Ser humano · Inmunodeficiencia
El VIH afecta al sistema inmunitario. El sida es la fase más avanzada de la infección, no otro nombre del virus.
Para distinguirlo: Tener una infección por VIH no equivale necesariamente a tener sida. VIH nombra al agente; sida, a una condición clínica. [2]
EJEMPLO 02
Ser humano · Parotiditis epidémica
El virus de las paperas puede inflamar las parótidas, unas glándulas salivales situadas cerca de los oídos. La enfermedad se conoce también como parotiditis epidémica.
Para distinguirlo: Paperas es el nombre de la enfermedad. Una inflamación de las parótidas no identifica por sí sola su causa. [3]
EJEMPLO 03
Ser humano · Ejemplo histórico
El virus variola causa la viruela. La OMS declaró erradicada esta enfermedad en 1980; por eso es un ejemplo histórico especialmente importante.
Para distinguirlo: Viruela y varicela son enfermedades distintas, causadas por virus diferentes. [4] [5]
EJEMPLO 04
Ser humano · Dos manifestaciones de un mismo virus
La primera infección por VZV causa la varicela. El virus puede permanecer latente y reactivarse más adelante como herpes zóster.
Para distinguirlo: Varicela y herpes zóster no representan dos virus distintos. El zóster tampoco debe confundirse con el herpes simple. [5] [6]
EJEMPLO 05
Ser humano · Dos tipos de virus
El VHS-1 causa sobre todo herpes oral, pero también puede causar herpes genital. El VHS-2 es una causa principal de herpes genital.
Para distinguirlo: La asociación oral/genital no es una división exclusiva. Ambos tipos son diferentes del virus varicela-zóster. [6] [5]
EJEMPLO 06
Ser humano · Poliomielitis
El poliovirus puede causar poliomielitis. En algunos casos la infección afecta al sistema nervioso y produce parálisis.
Para distinguirlo: No toda infección por poliovirus produce parálisis. El nombre del virus no describe por sí solo cómo evolucionará una infección. [7]
EJEMPLO 07
Ser humano y otros primates · Transmisión por mosquitos
Este virus causa la fiebre amarilla y se transmite mediante mosquitos infectados. El mosquito actúa como vector: transporta el agente entre huéspedes.
Para distinguirlo: El mosquito no es el virus. Agente infeccioso, vector y enfermedad son tres conceptos diferentes. [8]
EJEMPLO 08
Aves y otros huéspedes · Ejemplo de arbovirus
El virus circula principalmente entre aves y mosquitos y también puede infectar a seres humanos. Puede causar encefalitis, aunque muchas infecciones no producen síntomas.
Para distinguirlo: Arbovirus agrupa virus transmitidos por artrópodos; no es el nombre de un único virus. Encefalitis tampoco identifica un agente concreto. [9] [19] [21]
EJEMPLO 09
Perros y otros cánidos · Parvovirosis canina
El CPV-2 causa la parvovirosis canina, una enfermedad que puede afectar gravemente al aparato digestivo de los perros.
Para distinguirlo: Parvovirus es una denominación más amplia: no todos los virus llamados parvovirus son el agente de esta enfermedad canina. [10]
EJEMPLO 10
Ser humano y otros animales · Gripe
Los virus de la influenza A participan en las epidemias de gripe estacional humana, junto con los de la influenza B. H1N1 y H3N2 son ejemplos de subtipos de influenza A.
Para distinguirlo: Tipo A y subtipo H1N1 no son categorías equivalentes. La gripe no tiene un único virus como agente. [11]
EJEMPLO 11
Ser humano · Sarampión
El virus del sarampión causa una enfermedad que puede incluir una erupción cutánea. Es un ejemplo de la diferencia entre nombrar un agente y describir un síntoma.
Para distinguirlo: Una erupción en la piel no demuestra que exista sarampión: el aspecto general de un síntoma no identifica al virus. [12]
EJEMPLO 12
Ser humano · COVID-19
SARS-CoV-2 es el nombre del coronavirus que causa la COVID-19. Es útil escribir ambos nombres al comparar agente infeccioso y enfermedad.
Para distinguirlo: COVID-19 nombra la enfermedad, no una especie de virus. Coronavirus es un grupo más amplio que SARS-CoV-2. [13]
EJEMPLO 13
Ser humano · Infección del hígado
El VHB puede causar hepatitis B, una infección que afecta al hígado y puede ser aguda o crónica.
Para distinguirlo: El nombre completo importa: hepatitis B especifica una enfermedad concreta; hepatitis, por sí sola, no identifica este virus. [14]
EJEMPLO 14
Ser humano · Gastroenteritis
Los rotavirus pueden causar gastroenteritis con diarrea y vómitos, especialmente en bebés y niños pequeños, aunque también pueden afectar a otras edades.
Para distinguirlo: No toda diarrea se debe a rotavirus. La ficha describe un grupo de virus, no una identificación basada únicamente en síntomas. [15]
EJEMPLO 15
Plantas · Mosaico en las hojas
El TMV es un ejemplo de virus vegetal. En plantas de tabaco puede producir un patrón de zonas claras y oscuras en las hojas, de donde procede el nombre mosaico.
Para distinguirlo: Los virus no infectan solo animales. El patrón de una hoja, por sí solo, no basta para identificar el agente que lo produce. [1] [16]
EJEMPLO 16
Bacterias · Infección de Escherichia coli
El bacteriófago T4 infecta células de la bacteria Escherichia coli. Su estructura de cabeza y cola contrasta con la forma de muchos virus animales.
Para distinguirlo: Bacteriófago significa virus que infecta bacterias. No es una bacteria ni se deduce que infecte células humanas porque su huésped pueda vivir en el intestino. [1] [16] [21]
Comparar nombres permite evitar dos errores: contar una enfermedad como si fuera otro virus y atribuir una manifestación a un único agente.
Estas relaciones sirven para comprender conceptos de biología. Una lista de ejemplos no permite identificar una infección a partir de un síntoma.
ADN o ARN describe el material genético del virus; cápside y envoltura describen partes de su estructura. Son criterios distintos que se pueden combinar. [1]
| Ejemplo | Genoma | Envoltura lipídica |
|---|---|---|
| Virus del herpes simple | ADN de doble cadena | Sí |
| Poliovirus | ARN de cadena sencilla | No |
| Influenza A | ARN de cadena sencilla | Sí |
| Rotavirus | ARN de doble cadena | No |
No tener envoltura no significa carecer de protección: los virus de la tabla sin envoltura sí tienen cápside.
El VIH es un retrovirus. Su genoma es de ARN, pero durante su ciclo una enzima, la transcriptasa inversa, produce ADN a partir de ese ARN. Ese ADN puede integrarse en el de la célula huésped. Hay que distinguir el genoma viral de las etapas por las que pasa durante la replicación. [20]
El tamaño suele expresarse en nanómetros (nm): un nanómetro es una millonésima de milímetro. Muchos virus miden decenas o cientos de nanómetros, pero existen virus gigantes. Un intervalo frecuente no es un límite universal. [1]
No. El TMV muestra una infección de plantas; T4, una de bacterias; y el parvovirus canino, una de otros animales. Cada virus tiene un rango de huéspedes y de células que puede infectar. No basta con que exista una célula para que cualquier virus pueda multiplicarse en ella. [16] [10]
Arbovirus reúne virus transmitidos por artrópodos, como mosquitos o garrapatas. Bacteriófago reúne virus que infectan bacterias. Son agrupaciones útiles por transmisión o huésped; no equivalen a una única especie ni necesariamente a un solo grupo de parentesco. [21]
Procede del latín virus, que significa veneno o ponzoña. Esa etimología no define su estructura ni implica que un virus sea una sustancia tóxica. [17]
Los virus están ampliamente distribuidos en los ecosistemas. Su diversidad no se limita a los que causan enfermedades humanas. La clasificación se revisa con nuevos estudios y descubrimientos; el ICTV mantiene la taxonomía científica. Un recuento de especies depende de la edición consultada, por lo que no debe tratarse como una cifra permanente. [1] [18]
Consultadas el 8 de octubre de 2026. Ejemplos y ejercicios didácticos: Editorial Ejemplode.