Cinco mensajes y su interpretación
Las escenas con personas son ejemplos didácticos ficticios. Cada caso se copia con su contexto y su interpretación; las notas complementarias quedan fuera.
1. Una pregunta que sirve para pedir
En una habitación calurosa, Eva mira la ventana cerrada y le dice a Tomás: «¿Puedes abrirla, por favor?».
La frase pregunta por una posibilidad, pero en esta situación funciona como una petición. La mirada y la ventana presente permiten interpretar «la»; «por favor» refuerza la intención de pedir.
No cambia el español empleado: cambia lo que hacemos con el enunciado en una situación concreta.
2. «Onda» en una explicación médica
Una médica explica: «El electroencefalograma registra la actividad eléctrica del cerebro, que se representa mediante ondas».
En este mensaje, «ondas» se refiere a los patrones de esa actividad registrada. La mención del electroencefalograma orienta el significado; no se está hablando del mar.
Es un ejemplo del uso de una expresión técnica. La profesión de quien habla, por sí sola, no determina el sentido de todas sus palabras.
3. «Onda» en un texto sobre el agua
En una descripción literaria escrita para este ejemplo se lee: «Una onda llegó hasta la orilla y deshizo el reflejo de la luna».
«Onda» designa aquí una ola o movimiento del agua. «Orilla» y «reflejo» ayudan a reconocer ese sentido.
No es una cita de un poeta real. Este uso no pertenece exclusivamente a los poetas: cualquier hablante puede emplearlo en el contexto adecuado.
4. «¿Qué onda?» como saludo
En México, dos amigos se encuentran. Leo dice: «¿Qué onda, Ana?». Ella responde: «¡Hola! ¿Cómo estás?».
En este encuentro informal, «¿qué onda?» funciona como saludo. No pregunta por una onda física ni significa siempre «comunicación».
ASALE registra la fórmula para saludar y para preguntar qué sucede en varios países de América. Aquí se presenta un uso situado en México, sin atribuirlo a todos los jóvenes.
5. «Ondas» al hablar del cabello
En una peluquería, una clienta pide: «Quiero ondas suaves en el cabello».
El mensaje se refiere a la forma ondulada del peinado. El complemento «en el cabello» precisa el sentido, aunque la palabra «onda» aparezca también en otros ámbitos.
Estos usos muestran por qué una palabra se interpreta dentro de una expresión y una situación, no solo por la profesión o la edad de quien la dice.
Qué aporta el contexto
Las palabras tienen significados compartidos, pero no siempre bastan para reconocer qué quiere comunicar alguien. Intervienen el tema, la situación, lo dicho antes y lo que saben los participantes. Un mensaje antiguo o citado puede seguir siendo comprensible si recuperamos su contexto.
Los sentidos de «onda» se relacionan con la polisemia. Reconocer un enunciado y entender su intención son tareas relacionadas. Para identificar además emisor, receptor, canal y código, consulta los casos de circuito del habla.
Además del contenido y su contexto, puedes analizar las funciones que cumple la comunicación. Ver cinco ejemplos →
Las réplicas de un diálogo recuperan lo dicho antes: el contexto permite interpretar preguntas y respuestas breves. Ver diez diálogos completos →
En un aviso clasificado, el propósito y los datos concretos orientan la respuesta del lector. Ver los avisos →
Cinco casos de sistemas de signos y uso
No todos los sistemas llamados «lenguajes» son lenguas humanas. Estos casos permiten distinguir una señal, un código y el uso concreto de una lengua.
6. Interpretar señales de tránsito
Una persona que aprende a conducir compara las formas, los colores y los símbolos de un catálogo de señales de tránsito con sus significados.
Para interpretar una señal necesita conocer sus convenciones. El sistema de señalización comunica indicaciones; no constituye por ello una lengua como el español.
Las formas y los colores aportan significado por convención; conocer una lengua no basta para conocer todas las señales.
7. La danza de las abejas
Una abeja melífera que ha encontrado alimento realiza una danza de contoneo en la colmena. Sus movimientos transmiten información sobre la dirección y la distancia de la fuente de alimento.
Es un sistema de comunicación animal. Llamarlo «lenguaje de las abejas» no lo convierte en una lengua humana como el inglés o el francés.
Esta danza fue estudiada por Karl von Frisch en la abeja melífera; no debe atribuirse a todas las especies de abejas.
8. Un código de humo acordado
En un relato ficticio, dos grupos acuerdan que una columna de humo significará «hemos llegado al campamento». Cuando la ven, interpretan el mensaje gracias al acuerdo previo.
El humo funciona como señal dentro de ese código. Sin conocer la convención, observarlo no permite recuperar necesariamente el mismo mensaje.
Es una convención inventada para explicar el código. No se atribuye a ningún pueblo ni se presenta como un sistema histórico documentado.
9. Una instrucción en Python
Una programadora ejecuta en Python 3 la instrucción print("Hola"). El programa muestra Hola en la salida.
Python es un lenguaje de programación con reglas para escribir instrucciones. La palabra que aparece entre comillas es el texto que se muestra; la instrucción completa pertenece al código del programa.
Que se use el término «lenguaje» no convierte a Python en una lengua natural ni hace que el programa comprenda «Hola» como lo haría una persona.
10. Juan conoce una palabra y se atasca al hablar
Juan cuenta una anécdota y se interrumpe: «Dejé las llaves en el… en el cajón». Conoce la palabra, pero tarda en recuperarla durante ese intercambio.
La pausa pertenece a su actuación: lo que produce en esa ocasión. Un tropiezo aislado no demuestra que desconozca su lengua ni que sea incapaz de comunicarse.
El caso distingue conocimiento y uso sin confundir competencia lingüística con memorizar reglas de gramática.
La semiótica ofrece cinco análisis de signos y de las convenciones que permiten interpretarlos. Ver cinco ejemplos →
Lenguaje, lengua, habla y mensaje
- Lenguaje
- Puede designar la capacidad humana de expresarse mediante signos; también se aplica a códigos y sistemas de señales. Conviene precisar el sentido en cada caso.
- Lengua
- Es un sistema lingüístico compartido por una comunidad. El inglés, el francés y el italiano son lenguas diferentes. Sus unidades se relacionan mediante reglas, no son una colección de signos aislados.
- Habla
- En la distinción clásica entre lengua y habla, es el uso individual y concreto de la lengua. En el uso corriente, la palabra también se refiere a la expresión oral.
- Mensaje
- Es lo que se comunica en un intercambio concreto. Una lengua permite producir muchos mensajes distintos; no equivale a uno de ellos.
Las lenguas no se reducen a los sonidos de la voz. Las lenguas de signos son lenguas naturales con vocabulario y gramática propios; no son meros gestos que acompañan a una lengua oral.
Para identificar forma, concepto y aquello de lo que se habla, consulta signo lingüístico. La guía de sus características explica cómo se combinan las unidades y cómo conviven convención y cambio.
Competencia y actuación
En la distinción de la gramática generativa, la competencia lingüística es el conocimiento implícito de la lengua, y la actuación, su uso concreto. No hace falta saber explicar una regla para utilizarla. La competencia comunicativa amplía la mirada hacia el uso adecuado a cada situación.
El caso de Juan muestra por qué una pausa no permite medir todo su conocimiento. La explicación «sabe gramática, pero no sabe hablar» mezcla conocimientos explícitos, fluidez y capacidad lingüística.
Una analogía con el ajedrez tiene límites: Roberto puede haber leído muchos libros sobre jugadas y perder pronto una partida. Eso contrasta estudio y resultado, pero no acredita por sí solo una gran habilidad para jugar. Tampoco debe identificarse la competencia lingüística con haber estudiado manuales.
Norma e idiolecto
La norma, en su sentido de corrección lingüística, reúne criterios compartidos sobre los usos considerados adecuados o correctos. No es la manera privada de hablar de una sola persona.
Los rasgos particulares de la expresión de un individuo forman su idiolecto. Por su parte, los distintos sentidos de «onda» son usos del vocabulario: no demuestran que cada profesión tenga una norma privada ni que una persona pueda asignar cualquier significado sin acuerdo con los demás.
La guía de dialectos distingue variación geográfica, registro y contacto entre lenguas con casos contextualizados. Ver cinco ejemplos →