BIOLOGÍA · RELACIONES ENTRE SERES VIVOS
Una pulga, una tenia, el muérdago y un cuco aprovechan recursos de otros seres vivos de formas muy distintas. Estos ejemplos muestran quién obtiene el beneficio, quién soporta el coste y por qué no todos los parásitos viven en el intestino.
Un parásito obtiene recursos de otro organismo, el hospedador, a costa de este. En biología, huésped también se utiliza para designar al hospedador: no es un sinónimo de parásito. [1]
El parasitismo es una relación, no una familia de seres vivos. Puede implicar pérdida de nutrientes, daño en tejidos o un coste reproductivo. Por eso conviene explicar el mecanismo de cada caso en lugar de atribuir a todos las mismas consecuencias.
Primero aparecen relaciones externas, después internas y, por último, ejemplos de aves y plantas. Algunas fichas describen una especie; otras indican expresamente un género o un grupo.
EJEMPLO 01
Pulgas
Insectos · Ectoparásitos
Una pulga adulta obtiene sangre de un mamífero, como un perro. El perro es el hospedador y la pulga se beneficia de sus recursos.
Para distinguirlo: No todas las etapas del ciclo viven alimentándose directamente del hospedador: las larvas se desarrollan fuera de él y pueden consumir restos, incluidas heces de pulgas adultas. [2]
EJEMPLO 02
Pediculus humanus capitis
Insecto · Ectoparásito
Este piojo vive entre el cabello humano y se alimenta de sangre del cuero cabelludo. Su relación con el hospedador es mucho más prolongada que una visita de un mosquito.
Para distinguirlo: Ser parásito no equivale a transmitir otro agente infeccioso: los piojos de la cabeza no transmiten enfermedades, a diferencia de otros tipos de piojos. [3]
EJEMPLO 03
Ixodes
Arácnidos · Ectoparásitos
Las garrapatas se fijan a un hospedador para alimentarse de sangre. En muchos ciclos cambian de hospedador entre las etapas de larva, ninfa y adulto.
Para distinguirlo: Son arácnidos, no insectos. Las ninfas y los adultos tienen ocho patas; las larvas tienen seis. Algunas especies pueden actuar también como vectores. [4] [15]
EJEMPLO 04
Sanguijuelas que se alimentan de sangre
Anélidos · Parasitismo externo
Una sanguijuela hematófaga se adhiere a un animal y obtiene sangre. Tras alimentarse puede separarse y pasar un periodo sin volver a tomar alimento.
Para distinguirlo: Las sanguijuelas son gusanos anélidos, no insectos. El ejemplo se refiere a las hematófagas; el nombre general sanguijuela no implica una misma dieta o un mismo hospedador. [5]
EJEMPLO 05
Mosquitos hematófagos
Insectos · Contacto temporal
En muchas especies, la hembra toma sangre para obtener recursos destinados a la producción de huevos. El contacto con el hospedador es breve.
Para distinguirlo: En sentido amplio se incluyen como ectoparásitos temporales; en un uso más estricto, ectoparásito se reserva para organismos que permanecen sobre el hospedador. Los machos no toman sangre y las hembras también usan fuentes de azúcar. [1] [6]
EJEMPLO 06
Taenia saginata
Cestodo · Endoparásito
La forma adulta de Taenia saginata vive fijada en el intestino delgado humano. Es un ejemplo de tenia o solitaria, un gusano plano parásito.
Para distinguirlo: El ser humano es el hospedador de la forma adulta; el ganado bovino alberga formas larvarias. No todas las etapas de una tenia viven en el intestino del mismo animal. [7]
EJEMPLO 07
Entamoeba histolytica
Protozoo · Endoparásito
Esta ameba puede permanecer en el intestino grueso o invadir sus tejidos y llegar a otros órganos. Es el agente de la amebiasis.
Para distinguirlo: No todas las amebas son parásitos intestinales ni causan amebiasis. Nombrar la especie evita atribuir el mismo comportamiento a todo un conjunto de organismos. [8]
EJEMPLO 08
Ascaris lumbricoides
Nematodo · Endoparásito
Los adultos de Ascaris lumbricoides viven en el intestino delgado. Durante el ciclo, las larvas pasan por otros tejidos, incluidos los pulmones.
Para distinguirlo: Nematodo es el grupo y Ascaris lumbricoides, una especie: no son dos ejemplos independientes. La lombriz intestinal tampoco es una lombriz de tierra. [9]
EJEMPLO 09
Plasmodium falciparum
Protozoo · Parásito intracelular
En el ser humano, Plasmodium falciparum tiene etapas dentro de células del hígado y de glóbulos rojos. Su ciclo incluye también mosquitos Anopheles.
Para distinguirlo: El parásito es Plasmodium; la malaria es la enfermedad; el mosquito es un vector y también alberga etapas del parásito. No es una lombriz que viva comiendo alimentos en el intestino. [10]
EJEMPLO 10
Cuculus canorus
Ave · Parasitismo de cría
La hembra puede depositar un huevo en el nido de un carricero. El ave hospedadora incuba el huevo y alimenta al polluelo ajeno; el joven cuco puede expulsar del nido huevos o crías del hospedador.
Para distinguirlo: El recurso aprovechado es el cuidado parental. Hay un coste reproductivo para el hospedador, aunque el cuco no viva dentro de su cuerpo ni se alimente de su sangre. No todos los cucos tienen esta estrategia. [11] [16]
EJEMPLO 11
Cuscuta
Planta · Parasitismo vegetal
La cuscuta enrolla sus tallos alrededor de otra planta y establece conexiones con sus tejidos para obtener nutrientes. Puede parasitar plantas como el trébol.
Para distinguirlo: No se limita a utilizar un soporte: extrae recursos de la planta hospedadora. El género reúne distintas especies; esta ficha no identifica una especie concreta. [12] [17]
EJEMPLO 12
Viscum album
Planta · Hemiparasitismo
El muérdago blanco crece sobre ramas de árboles y obtiene agua y minerales de su hospedador mediante un haustorio, una estructura que conecta sus tejidos con los del árbol.
Para distinguirlo: Puede realizar fotosíntesis con sus hojas y tallos verdes y, aun así, depender del hospedador. Por eso se describe como hemiparásito. [13]
Ectoparásito describe una relación sobre la superficie del hospedador; endoparásito, una relación en su interior. Estas palabras no indican si el organismo es un insecto, un gusano o un protozoo. [1]
| Ejemplo | Grupo | Relación o localización |
|---|---|---|
| Pulgas y piojos | Insectos | Parasitismo externo |
| Garrapatas | Arácnidos | Parasitismo externo |
| Sanguijuelas hematófagas | Anélidos | Contacto externo para alimentarse |
| Taenia saginata | Cestodo, gusano plano | Adulto en intestino humano |
| Ascaris lumbricoides | Nematodo, gusano redondo | Adulto en intestino humano |
| Entamoeba histolytica | Protozoo | Intestino y posibles tejidos invadidos |
| Cuco común | Ave | Parasitismo de cría |
| Muérdago blanco | Planta | Hemiparasitismo vegetal |
Los términos nematodo y nematelminto se encuentran en textos sobre gusanos redondos. Para este ejemplo, el grupo pertinente es Nematoda y la especie es Ascaris lumbricoides. No todos los gusanos son nematodos ni todos los nematodos son parásitos. [1] [9]
El piojo de la cabeza obtiene alimento; la persona es su hospedadora. Aquí no hace falta añadir un tercer organismo para explicar la relación. Tampoco debe suponerse que el piojo transmite una enfermedad por el hecho de tomar sangre. [3]
Vector describe la participación en la transmisión; hospedador, la relación con el parásito. Un organismo puede cumplir ambas funciones. [10]
En el cuco, el hospedador aporta incubación y alimento al polluelo. La pérdida de huevos o crías propias y el esfuerzo dedicado a criar al cuco reducen su éxito reproductivo. No es necesario que exista una herida o una infección para que la relación resulte perjudicial. [11]
En un uso amplio, simbiosis abarca asociaciones entre especies con efectos diversos. Dentro de ese uso, el parasitismo beneficia a una parte y perjudica a la otra; el mutualismo beneficia a ambas y el comensalismo beneficia a una sin un efecto apreciable sobre la otra. Por eso llamar simbiótica a una relación no basta para explicar sus efectos. [14]
Los adultos de una pulga y sus larvas no se alimentan de la misma manera. Una tenia tiene formas larvarias y adultas en hospedadores distintos. No se debe afirmar que cada etapa de todos los parásitos permanece continuamente sobre un mismo organismo. [2] [7]
No. Algunas parasitosis intestinales pueden afectar a la nutrición, pero los efectos dependen de la especie, la cantidad de parásitos y otros factores. En Ascaris, las infecciones intensas pueden causar problemas nutricionales u obstrucción; eso no describe inevitablemente cada infección. [9]
En otros ejemplos, el coste consiste en tomar sangre, dañar tejidos, extraer recursos de una planta o reducir su reproducción. No hay una única cadena de consecuencias que termine siempre en desnutrición o muerte.
En sentido amplio, los virus se describen como parásitos intracelulares obligados porque dependen de células para replicarse. Son acelulares. Las colecciones de parásitos de interés médico suelen centrarse en protozoos, helmintos y ectoparásitos; una bacteria tampoco se convierte en protozoo por causar una infección. Puedes comparar estas categorías en los ejemplos de virus y bacterias.
Consultadas el 8 de octubre de 2026. Ejemplos y ejercicios didácticos: Editorial Ejemplode.