Cómo elegir un sinónimo
Primero comprueba qué significa la palabra en esa frase. Confeccionar puede sustituir a hacer en hacer una camisa; no en hace calor. Después revisa el tono, la intensidad y la construcción.
En los comerciantes buscan vender más, buscan significa intentan, no rastrean. Un sinónimo de otra acepción de buscar no sirve para esa frase.
Los sinónimos permiten variar una expresión, pero repetir una palabra también puede dar claridad. En una instrucción o en un texto técnico, cambiar el nombre de la misma cosa puede confundir al lector.
La elección también cambia el tono: casa y casucha pueden nombrar la misma vivienda, pero la segunda añade desprecio. Compara esos matices en los ejemplos de connotación.
Si la sustitución busca hacer menos directa una idea incómoda, puede tratarse de un eufemismo. No basta con que la nueva palabra sea más formal o tenga un significado próximo.
Sinónimos de sustantivos
Las parejas nombran ideas, sentimientos u objetos semejantes. La nota indica el sentido en el que puedes compararlas.
alegría / gozo
Un sentimiento de satisfacción; gozo puede sonar más intenso o literario.
tristeza / pena
Un estado de ánimo; pena también tiene otros sentidos.
miedo / temor
La inquietud ante algo que parece peligroso.
amor / cariño
Afecto hacia alguien; amor puede expresar mayor intensidad.
diversión / entretenimiento
Una actividad con la que se pasa un rato agradable.
problema / dificultad
Un obstáculo que necesita solución.
causa / motivo
La razón que explica un hecho o una decisión.
inicio / comienzo
El primer momento de una actividad.
fin / final
La terminación de una etapa; no fin con el sentido de propósito.
ayuda / auxilio
La asistencia que se presta a alguien; auxilio suele asociarse a una necesidad apremiante.
respuesta / contestación
Lo que se dice para responder a una pregunta.
pregunta / interrogante
Una cuestión que se plantea; puede cambiar el género: una pregunta/un interrogante.
relato / narración
Una exposición de hechos reales o imaginarios.
camino / sendero
Una vía estrecha por la que se transita; sendero no sustituye cualquier sentido de camino.
cama / lecho
El lugar donde se duerme; lecho suele tener un tono más literario.
rostro / cara
La parte delantera de la cabeza; rostro suele ser más formal.
cabello / pelo
El pelo de la cabeza; cabello no sustituye a vello de las piernas.
perfume / fragancia
Un olor agradable; no necesariamente el producto envasado.
ambición / aspiración
El deseo de lograr algo. Codicia añade afán excesivo por poseer y no equivale a toda ambición.
silencio / mutismo
La falta de habla de una persona; no cualquier ausencia de ruido.
riqueza / opulencia
La abundancia de bienes; opulencia acentúa la gran abundancia o el lujo.
crecimiento / desarrollo
La evolución de un ser o una actividad; el desarrollo puede implicar cambios que no sean solo aumento de tamaño.
enfermedad / afección
Un trastorno de la salud, en esa acepción de afección; no el afecto hacia alguien.
suavidad / delicadeza
La manera de tratar a alguien; no se intercambian automáticamente en todos los usos del tacto.
firmeza / entereza
La fortaleza de ánimo ante una dificultad.
escuela / colegio
Un centro de enseñanza en usos donde ambas denominaciones corresponden al mismo tipo de institución.
periódico / diario
Una publicación de noticias que aparece cada día; no todo periódico es diario.
amabilidad / afabilidad
La cordialidad en el trato.
generosidad / largueza
La disposición a dar; largueza es menos frecuente en la conversación cotidiana.
regalo / obsequio
Algo que se entrega a otra persona sin pedir un pago.
Sinónimos de adjetivos
Describen cualidades próximas. Algunas alternativas cambian la intensidad o el tono, por lo que conviene leer la nota antes de sustituirlas.
alegre / feliz
Para describir un estado de ánimo favorable; no alegre como color vivo.
bonito / hermoso
Una valoración positiva del aspecto; hermoso puede expresar mayor admiración.
rápido / veloz
Algo que se mueve o sucede con rapidez.
lento / pausado
Un ritmo sin prisa; pausado puede sugerir más calma o control.
grande / enorme
El tamaño de algo; enorme significa muy grande y aumenta la intensidad.
pequeño / diminuto
El tamaño de algo; diminuto significa muy pequeño.
fácil / sencillo
Una tarea que no presenta dificultad; sencillo tiene otros sentidos.
difícil / complicado
Un asunto que cuesta resolver.
tranquilo / sosegado
Un estado sin agitación.
sereno / calmado
La actitud de alguien que mantiene la calma.
furioso / enfurecido
Un estado de enojo intenso.
triste / apenado
Un estado de aflicción; apenado también puede significar avergonzado.
débil / frágil
Algo poco resistente; una estructura puede ser débil o frágil.
sabio / erudito
Una persona con muchos conocimientos; sabio también puede referirse a prudencia y buen juicio.
fuerte / robusto
Una constitución o estructura resistente; robusto no significa simplemente gordo.
amable / afable
Una persona de trato agradable.
generoso / dadivoso
Alguien dispuesto a dar o compartir.
valiente / valeroso
Alguien que afronta una dificultad con valor.
miedoso / temeroso
Una persona que siente miedo con facilidad; temeroso también puede expresar un temor puntual.
cansado / fatigado
Un estado de falta de energía después de un esfuerzo.
honesto / honrado
Una conducta íntegra, especialmente respecto a lo ajeno.
claro / comprensible
Un mensaje que se entiende; no claro como color.
oscuro / sombrío
Un lugar con poca luz.
útil / provechoso
Algo de lo que se obtiene un beneficio.
importante / relevante
Algo que tiene interés o peso para el asunto tratado.
extraño / raro
Algo que se aparta de lo habitual.
antiguo / viejo
Algo que existe desde hace mucho tiempo; antiguo no implica necesariamente deterioro.
nuevo / reciente
Un hecho que ha ocurrido hace poco; nuevo puede tener otras acepciones.
correcto / acertado
Una respuesta o decisión adecuada.
delicioso / sabroso
Un alimento de sabor agradable; delicioso expresa una valoración más intensa.
Sinónimos de verbos
Compara acciones en un mismo contexto. Si la alternativa exige otra preposición, también hay que cambiar la construcción.
empezar / comenzar
Dar inicio a una actividad.
terminar / finalizar
Poner fin a una actividad.
mirar / observar
Dirigir la vista hacia algo; observar suele implicar atención.
elegir / escoger
Seleccionar una opción entre varias.
hablar / conversar
Intercambiar palabras con alguien; hablar no exige siempre una conversación.
decir / expresar
Comunicar una idea; expresar puede hacerse también sin palabras.
escribir / redactar
Componer un texto; redactar no se usa para cualquier acto de trazar letras.
contar / narrar
Relatar hechos; no contar números.
explicar / aclarar
Hacer que se entienda un asunto.
entender / comprender
Captar el sentido de algo.
responder / contestar
Dar una respuesta.
preguntar / interrogar
Plantear preguntas; interrogar puede sugerir mayor formalidad o insistencia.
pedir / solicitar
Requerir algo; solicitar suele ser más formal.
ayudar / auxiliar
Prestar asistencia a alguien.
caminar / andar
Desplazarse a pie.
bailar / danzar
Moverse siguiendo un ritmo; danzar suele tener un uso más artístico o literario.
volver / regresar
Retornar a un lugar.
subir / ascender
Moverse hacia una posición más alta.
bajar / descender
Moverse hacia una posición más baja.
juntar / reunir
Poner personas o cosas en un mismo lugar.
separar / apartar
Poner algo a cierta distancia de otra cosa.
cambiar / modificar
Alterar algo; modificar no siempre implica sustituirlo por otro.
crear / idear
Concebir una solución o un proyecto.
imaginar / concebir
Formar mentalmente una idea.
ocultar / esconder
Impedir que algo se vea o se encuentre.
hallar / encontrar
Dar con algo que se busca o aparece.
lograr / conseguir
Alcanzar un resultado.
recordar / rememorar
Traer algo a la memoria; rememorar suele sugerir evocación detenida.
pensar / reflexionar
Examinar un asunto mentalmente: pensar en él/reflexionar sobre él.
confeccionar / hacer
Elaborar una prenda: confeccionar una camisa/hacer una camisa. No se dice confeccionar calor.
Sinónimos cuyo uso cambia según la región
Estas parejas nombran la misma realidad en determinados usos del español. La preferencia por una forma no convierte a la otra en incorrecta.
coche / automóvil
Para un vehículo de pasajeros; coche también puede designar otros tipos de vehículo.
refrigerador / nevera
Para el electrodoméstico que enfría alimentos; nevera tiene además otros usos.
computadora / ordenador
Para el equipo informático; cambian el género y el artículo: una computadora/un ordenador.
papa / patata
Para el tubérculo comestible; papa tiene otras acepciones que no equivalen a patata.
celular / móvil
Como nombres de un teléfono; no en biología ni en cualquier uso del adjetivo móvil.
cerillo / fósforo
Para la varilla que se enciende al frotarla; fósforo también es un elemento químico.
bolígrafo / birome
Birome se usa en Argentina, Paraguay y Uruguay. Cambia el género: un bolígrafo/una birome.
autobús / camión
En México, camión puede nombrar un autobús; esa equivalencia no se aplica a un camión de carga.
gafas / anteojos
Para el instrumento con lentes que se coloca delante de los ojos.
jugo / zumo
Para el líquido de una fruta; las preferencias varían según el país.
Sinónimos totales y parciales
Se habla de sinonimia total o absoluta cuando se plantea una equivalencia sin diferencias relevantes de significado o uso. No basta que dos palabras funcionen en una frase para afirmar que se intercambian siempre.
La sinonimia parcial o contextual se limita a ciertos sentidos y situaciones. Alumno y discípulo pueden coincidir al hablar de alguien que aprende de un maestro, pero discípulo también puede ser quien sigue una doctrina sin haber conocido a su creador.
Además, hay diferencias de intensidad, como grande/enorme, y de registro, como cama/lecho. Conviene tratarlas como matices de la elección, no como tres cajones que expliquen por sí solos todas las parejas.
Cuándo la sustitución no funciona
Pelo y cabello coinciden al referirse a la cabeza; cabello no sustituye a vello de las piernas. Ambición y codicia tampoco son equivalentes sin más: codicia añade un afán excesivo de poseer. No todo deseo de lograr una meta tiene ese matiz.
Una palabra próxima en el diccionario puede no servir en la frase. Locura y demencia, o triste y deprimido, requieren precisar el sentido y el registro; no se presentan aquí como etiquetas intercambiables.
Si buscas una palabra de sentido contrario, consulta los antónimos: alegre/triste expresa oposición, mientras que alegre/feliz expresa semejanza.
No confundas un significado parecido con una forma parecida: los homónimos, como hola y ola, coinciden al pronunciarse, pero significan cosas distintas.
Cambiar una palabra para evitar una repetición puede alterar el matiz. Los ejemplos de cacofonía y alternativas muestran cuándo una sustitución mejora el ritmo y cuándo pierde información.
Acumular palabras de significado próximo puede reforzar una idea, como rápido y veloz. Consulta pleonasmo para distinguir ese énfasis de una repetición que conviene abreviar.
Sustituir una palabra por un sinónimo no elimina por sí solo una idea repetida. Los ejemplos de redundancia muestran cómo abreviar oraciones sin perder el sentido ni un contraste necesario.