BIOLOGÍA · BIOMOLÉCULAS Y NUTRIENTES
El almidón del arroz, las proteínas del huevo y el calcio del yogur son nutrientes presentes en los alimentos. Proporcionan energía, materiales o sustancias necesarias para que el organismo funcione. El agua también es un nutriente.
En nutrición humana, un nutriente es una sustancia que el organismo utiliza para mantener sus funciones, crecer o reparar tejidos. Puede ser una molécula, como la glucosa, o un elemento presente en distintas formas químicas, como el hierro. No todos los nutrientes son elementos químicos ni todos aportan calorías.
Un alimento contiene una mezcla de sustancias. Por eso, decir «el huevo aporta proteínas» no significa que el huevo sea una proteína ni que solo contenga ese nutriente.
EJEMPLO 01
Carbohidrato · monosacárido
La glucosa es una molécula que las células pueden degradar para obtener energía utilizable. También se obtiene durante la digestión de alimentos con almidón, como el arroz.
Para distinguirlo: Glucosa es el nombre del nutriente; arroz es el alimento. Un plato de arroz contiene muchas sustancias, no solo glucosa. [15]
EJEMPLO 02
Carbohidrato · polisacárido
El arroz, la patata y el pan contienen almidón. Durante la digestión, sus cadenas se descomponen hasta dar azúcares que el organismo puede absorber y utilizar.
Para distinguirlo: Almidón y glucosa están relacionados, pero no son la misma molécula ni tienen el mismo tamaño. [1] [15]
EJEMPLO 03
Carbohidratos de la fibra alimentaria
Las legumbres, la avena, las frutas y las verduras aportan fibra. Sus componentes no se digieren y absorben como el almidón; pueden contribuir al tránsito intestinal.
Para distinguirlo: Fibra no es el nombre de una sola molécula, y no todos sus componentes tienen las mismas propiedades. [1]
EJEMPLO 04
Macronutriente · proteínas
El huevo, el pescado, la soja y los frijoles aportan proteínas. La digestión las descompone y libera aminoácidos, que el cuerpo utiliza para fabricar sus propias proteínas y renovar tejidos.
Para distinguirlo: La proteína que comes no pasa intacta del plato al músculo. Además, las proteínas alimentarias pueden proceder de animales o de plantas. [2]
EJEMPLO 05
Macronutriente · lípidos
El aceite de oliva y los aguacates contienen grasas con ácidos grasos insaturados. Las grasas aportan energía, y los ácidos grasos también se utilizan en la formación de componentes celulares.
Para distinguirlo: Grasa no significa automáticamente una sustancia perjudicial. El tipo de grasa y el conjunto de la alimentación importan. [4] [5]
EJEMPLO 06
Ácido graso · ALA
Las nueces, las semillas de lino y las de chía aportan ácido alfa-linolénico. El ALA es un ácido graso omega-3 que debe obtenerse de la dieta y participa en la nutrición lipídica del organismo.
Para distinguirlo: ALA, EPA y DHA pertenecen a la familia omega-3, pero son moléculas distintas. El cuerpo convierte ALA en EPA y DHA de forma limitada. [5]
EJEMPLO 07
Nutriente sin aporte de calorías
El agua que bebemos y la que contienen los alimentos se incorpora a los líquidos corporales. Participa en la saliva y los líquidos articulares y permite regular la temperatura mediante la sudoración.
Para distinguirlo: No aporta calorías, pero eso no la hace prescindible. El aporte total incluye tanto bebidas como alimentos. [6]
EJEMPLO 08
Vitamina hidrosoluble
El pimiento, el kiwi y la naranja contienen vitamina C. El organismo la necesita para formar colágeno, una proteína de los tejidos, y también favorece la absorción del hierro de alimentos vegetales.
Para distinguirlo: Una vitamina puede participar en varias funciones sin aportar energía alimentaria por sí misma. [7]
EJEMPLO 09
Vitamina hidrosoluble
El pescado, los huevos y los lácteos contienen vitamina B12. Esta vitamina participa en el mantenimiento de las células sanguíneas y nerviosas; algunos productos fortificados también la aportan.
Para distinguirlo: En un producto fortificado, la presencia de B12 se comprueba en la etiqueta. No se puede atribuir a todas las bebidas o a todos los cereales. [8]
EJEMPLO 10
Vitamina liposoluble
Los huevos y los lácteos pueden aportar vitamina A preformada. La zanahoria contiene betacaroteno, que el cuerpo puede transformar en vitamina A. Esta vitamina interviene en la visión y en el mantenimiento de tejidos.
Para distinguirlo: El betacaroteno es un precursor: no es idéntico a la vitamina A preformada. Tampoco todo pigmento vegetal se convierte en vitamina A. [9]
EJEMPLO 11
Vitamina liposoluble
El salmón y otros pescados grasos aportan vitamina D. Algunos alimentos la llevan añadida. Esta vitamina ayuda al organismo a absorber calcio, por lo que ilustra cómo distintos nutrientes actúan de forma relacionada.
Para distinguirlo: La piel también puede sintetizar vitamina D bajo radiación ultravioleta. Esto describe una vía biológica, no una pauta de exposición solar. [10]
EJEMPLO 12
Mineral · Ca
La leche, el yogur y el brócoli aportan calcio. Además de formar parte de huesos y dientes, este mineral interviene en la contracción muscular y en la comunicación nerviosa.
Para distinguirlo: No es una vitamina ni aporta calorías. Un alimento con calcio también puede aportar proteínas, grasas u otros nutrientes. [11]
EJEMPLO 13
Mineral · Fe
La carne y las lentejas contienen hierro. Este elemento forma parte de la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno por la sangre.
Para distinguirlo: El hierro de los alimentos no se absorbe siempre en la misma proporción. Tener una función importante tampoco implica que una cantidad extra la mejore automáticamente. [12]
EJEMPLO 14
Mineral · ion K⁺
Las patatas, las legumbres y frutas como el plátano aportan potasio. La diferencia de concentración de K⁺ entre el interior y el exterior de las células contribuye a señales nerviosas y actividad muscular.
Para distinguirlo: Electrolito describe una propiedad relacionada con los iones en solución. No es un grupo separado que impida al potasio ser también un mineral. [13]
| Grupo | Ejemplo | Función ilustrativa |
|---|---|---|
| Carbohidratos | Glucosa y almidón | Aporte de energía; la fibra tiene propiedades diferentes |
| Proteínas | Proteínas del huevo y la soja | Aporte de aminoácidos para formar proteínas corporales |
| Grasas | Ácidos grasos del aceite y las nueces | Energía y componentes celulares |
| Agua | Agua de bebidas y alimentos | Líquidos corporales y regulación de temperatura |
| Vitaminas | C, B12, A y D | Participación en procesos biológicos específicos |
| Minerales | Calcio, hierro y potasio | Estructuras, transporte y señales celulares |
Carbohidratos, proteínas y grasas se agrupan como macronutrientes energéticos. El agua se necesita en cantidades importantes, aunque no proporciona energía. Vitaminas y minerales son micronutrientes: «micro» alude a cantidades relativamente pequeñas, no a menor importancia.
Las funciones se superponen. Las proteínas también pueden utilizarse para obtener energía, y las grasas tienen funciones que van más allá de almacenarla. La tabla muestra una selección, no funciones exclusivas.
[2] [4] [6]Situación: un desayuno contiene avena, yogur natural, kiwi y agua. ¿Cada alimento corresponde a un solo grupo de nutrientes?
Conclusión: distintos alimentos pueden aportar un mismo nutriente y un alimento puede aportar varios. Esta identificación no demuestra por sí sola que el desayuno cubra todas las necesidades: faltan cantidades, composición concreta y el resto de la alimentación.
[1] [2] [6] [7] [11]Un nutriente esencial debe obtenerse del exterior porque el organismo no puede sintetizarlo o no lo produce en cantidad suficiente. El término depende del organismo y de sus condiciones: aquí hablamos de nutrición humana.
Se reconocen nueve aminoácidos esenciales: histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Otros pueden sintetizarse; algunos se vuelven condicionalmente esenciales en situaciones específicas.
[3]Entre los ácidos grasos, el linoleico y el alfa-linolénico deben obtenerse de la dieta. En cambio, el cuerpo puede formar glucosa a partir de sustancias como el lactato, el glicerol o ciertos aminoácidos mediante la gluconeogénesis.
Por eso se distingue entre necesitar glucosa para funciones celulares y depender de ingerir una molécula concreta de carbohidrato. Esta distinción no implica que los carbohidratos sean inútiles ni constituye una recomendación de eliminarlos.
[4] [15]Las vitaminas no son proteínas. Tampoco existe una suma sencilla de «vitaminas + minerales + electrolitos» que produzca categorías sin solapamiento: el potasio, por ejemplo, es un mineral y actúa como electrolito.
[14] [13]El oxígeno que incorporamos al respirar es necesario para la respiración celular aerobia. En esta clasificación de la alimentación no constituye un séptimo grupo: se distingue del agua y de las sustancias que obtenemos al comer y beber.
La falta de energía y proteínas puede causar desnutrición, pero no es la única carencia nutricional: también pueden faltar vitaminas o minerales. El término malnutrición abarca además excesos y desequilibrios. No se diagnostica con una lista de alimentos ni con un síntoma aislado.
[16]La variedad alimentaria ayuda a aportar distintos nutrientes. Eso no equivale a eliminar todas las grasas o los aceites: también importa su composición. El alcohol no es un nutriente esencial ni hace falta incorporarlo para completar los grupos de una alimentación.
[4]Consultadas el 8 de octubre de 2026. Las referencias respaldan las funciones, la clasificación y los ejemplos alimentarios indicados.